Сергей гулял уже второй час. Нужно было привести мысли в порядок, а лучшего для этого занятия, чем прогулка, Ковалев не знал. Послезавтра он вместе с Андреем улетает в Якутск, где будет организована техническая база их экспедиции, и уже оттуда они полетят в эвакуированный Магадан. Москва была укутана снегом и теперь выглядела как волшебный город из детской новогодней сказки. Сергей не помнил, когда еще за последние годы в декабре выпадало столько снега. Было не холодно, сверху тихо падали пушистые снежинки, и вот так, размышляя, Ковалев очутился на той самой аллее, где прошлым летом (а может, это было в одной из прошлых жизней) они гоняли с Викой на четырехколесном велосипеде.
Этой зимой на ВДНХ не стали заливать гигантский каток – вместо него расположился самый крупный в Москве лагерь для временных переселенцев. Вроде бы все вокруг было как обычно, но новые детали, такие как белые блоки модульных зданий эвакуационного центра среди заснеженных пустынных аллей, возвращали его в тягостную реальность.
В городке жизнь шла своим чередом, рядом дежурили кареты скорой помощи и машины чрезвычайных служб. Остальные аллеи были завалены свежевыпавшим снегом, который никто не убирал. Это визуальное восприятие еще больше контрастировало с теми воспоминаниями из теплого лета, когда здесь играла музыка, беззаботно гуляли тысячи отдыхающих и бегали дети. Казалось, что вся теперешняя жизнь скована каким-то пронизывающим холодом. Но это не могло длиться вечно, ведь на смену зиме всегда, пусть и с опозданием, приходит весна.
В кармане зазвонил телефон – это был отец.
– Да? Что стряслось? – Сергей задал этот вопрос искусственно-веселым тоном, хотя звонок его насторожил.
– Да вот случилось. Тут по телевизору опять про тебя говорят. По всем каналам.
– Странно, что вспомнили. И что говорят? Опять ругают? – он успокоился, когда понял, что дома все нормально.
– Нет! Хвалят! Говорят, твоя комета начала разваливаться!
Возникла пауза. Сергей пытался осознать то, что сейчас сказал отец. «Комета начала разваливаться»… Сегодня был двадцать третий день после перигелия. Комета была уже почти в ста миллионах километров от Солнца, и еще вчера в том, что она невредима, не было никаких сомнений. Веселый тон Сергея пропал.
– Подожди, как это «разваливаться». Кто это говорит?
– Во всех новостях. Говорят, что группа американских и европейских астрономов выступила с сенсационным заявлением. Вот только начали показывать, может минут десять назад. Теперь по всем каналам только про это. И про тебя, ты же первый сказал, что эта чертова комета развалится.