Ковалев потер глаза (от долгого и внимательного всматривания в монитор они быстро уставали), встал из-за стола и потянулся. Сейчас в комнате управления он был один, Вика вышла несколько минут назад подышать освежающим ночным горным воздухом. Сергей подошел к окну, немного сдвинул светомаскировочную штору и посмотрел вверх – купол обсерватории едва заметно вращался. На часах было уже 02:20 и до окончания короткой наблюдательной ночи оставалось всего двадцать минут. Из окна не было видно горизонта, но на картинке с обзорной камеры, установленной на башне телескопа, уже появилась узкая полоска грядущего рассвета.
На мониторе в совсем недавно пустой очереди объектов на проверку появилась новая строчка. Сергей подошел к столу, сел за свое место и открыл информацию по кандидату, имеющему закодированное внутреннее обозначение XNCea0c. На экране появилась таблица с параметрами обнаруженного небесного гостя и анимация его движения, от одного взгляда на которую у Сергея перехватило дыхание. В небольшом окошке двигался объект, с первого взгляда на который можно было понять, что это не астероид. Он был немного размыт, его края казались нечеткими, словно призрачными. Кровь прилила к голове Сергея, начала стучать в висках. Перед ним был не астероид, а с большой вероятностью – комета. Еще раз переведя взгляд на таблицу с параметрами, где красным цветом горела надпись «Не идентифицирован», Сергей встал со стула и потер виски. Нужно было успокоиться и аккуратно, не торопясь, проделать обычную процедуру. Главное – спокойно и не торопясь. За его спиной открылась дверь, вошла Вика.
– Чудесное небо сегодня! – она активно потирала руками свои плечи. – Прозрачнейшее, дожди отлично его промыли! А ты чего такой? Что-то случилось? – он ничего не ответил, просто указал на монитор кивком головы.
– Что, опять НЛО поймал? – усмехнулась она, напоминая о той шутке, которую отчебучил Андрей Вязенцев. В День дурака, первого апреля, на некоторых снимках появились изображения маленьких хаотически движущихся «летающих» тарелок. Впервые увидев их, никто не мог понять, что происходит и кто получил доступ к рабочим компьютерам. Когда об этом взволнованно сообщили самому Андрею, он, по его же словам (а он очень любил из раза в раз пересказывать тот случай), чуть со стула не упал. Эту программную шутку так и не удалили, оставив ее в ожидании новых наблюдателей.
– Что скажешь? – Сергей не улыбнулся, ему было явно не до шуток.
Вика подошла к его рабочему месту и взглянула на экран. Она несколько секунд смотрела на бегающую картинку, потом на данные, потом снова на картинку.