. Чтобы не терять время и чувствуя, что это открытие реально, он занялся оформлением официального сообщения об открытии новой кометы:
«С. Ковалев и В. Терехова сообщают о возможном открытии новой кометы с помощью 1.6-метрового телескопа БОРТ Горно-алтайской астрономической обсерватории РАН. Диффузный не идентифицированный объект XNCea0c…». Детальное описание объекта он решил сделать уже по новым кадрам, объединив их в один. Ниже шли три строчки, указывающие координаты объекта на каждом из первых трех кадров, точное время начала каждой экспозиции, оценка блеска и фамилии наблюдателей.
Солнце поднималось все выше, и Сергей надеялся, что они успеют получить все кадры до того момента, как небо станет слишком светлым. Оставалось всего четыре снимка. Ковалев открыл первый из полученных кадров, инстинктивно закрыл глаза и отчетливо понял, что именно сейчас, в эту секунду, наступает момент истины. Точно в центре большого снимка должен находиться крохотный туманный объект, которого он ждал, о котором он мечтал больше пятнадцати лет. Больше половины своей жизни. Он слышал, как Вика подкатила к нему свое кресло. Сергей открыл глаза и быстро увеличил полученное изображение, по центру которого находился все тот же объект каплевидной формы, слегка вытянутый влево и вниз. Немного изменив настройки гистограммы, Ковалев сделал изображение менее контрастным, а диффузный объект, наоборот, слегка увеличился в размерах. В этот момент стало отчетливо понятно, что та «вытянутость» является ничем иным, как небольшим хвостом новой кометы, о которой на данный момент знали лишь два человека на Земле.
* * *
4 июля 2023 года, 02:57 UTC+7, расстояние до кометы: 2.624 а. е.
Телескоп закончил экспонирование последнего снимка и остановился. Сергей и Вика сидели вместе, глядя в один монитор. Никогда еще они с таким нетерпением и напряжением не ждали появления нового кадра в компьютерной папке. Секунды тянулись медленно, казалось, что время застыло и как будто дразнит их. Прошло еще несколько мгновений, и все файлы были в сборе. Сергей загрузил их в заранее запущенную программу ручной обработки астрономических снимков – на экране появились все пятнадцать фотографий. Теперь для получения одного комбинированного снимка с максимальной детализацией и наилучшим соотношением сигнала к шуму все изображения особым способом нужно было сложить. Так как комета едва заметно, но все же перемещалась от кадра к кадру, требовалось объединить все снимки, учитывая это смещение, чтобы изображения кометы накладывались точно друг на друга. По первым трем измерениям Сергей быстро рассчитал скорость и направление смещения объекта XNCea0c, ввел их в программу и запустил расчет.