Хм. Вот так встреча. В Симпале беарнцы – большая редкость. А уж в Приграничье – и подавно. А тут – нате вам, пожалуйста. Сидят в своих разноцветных стеганых халатах прямо на земле, на какой-то тряпочке. Ноги скрестили так, как не каждый человек сумеет. Зачехленные сабли положили рядом, о чем-то негромко переговаривались на своем гортанном языке и в ус не дули!
Хотя усов, если приглядеться, у них как раз и не было – не растут у южан ни усы, ни бороды, хоть ты тресни. Об этом даже шутка такая есть: дескать, подожди, пока у беарнца борода вырастет…
Но еще больше слухов бродило про беарнских псов. В частности, я как-то слышала, что эти собаки были выведены специально для жарких краев, поэтому все поголовно лысые и почти все бешеные. Мол, здоровые, как телята, и без лая кидаются на любого, на кого укажут. Сражаются вместе с хозяином до победы или до смерти, а если тот погибнет в бою, то хватают его в зубы и приносят домой, потому что быть похороненным на чужой земле для халифца – хуже самоубийства.
И вот они здесь: беарнцы и их свирепые псы. Вон лежат в теньке: здоровенные, бесхвостые, странного черно-желтого окраса звери, на которых не было ни ошейников, ни поводков.
И ничего они не лысые, кстати. Короткошерстные просто. Но про размеры молва не врала – псы действительны были огромными.
– Духи пустыни! – ахнул при виде них невидимый Рум. – Ничего себе чудовища!
Меня аж передернуло при виде этих монстров, и я поспешила отвести взгляд: говорят, эти звери прямой взор воспринимают как вызов. А мне нельзя привлекать к себе внимание. Мало ли кого еще занесла сюда судьба? Не удивлюсь, если тут даже оберон на привязи вдруг найдется. Да и не люблю я собак, если честно: в свое время столько бегать от них пришлось…
Чтобы скрыть замешательство, я принялась демонстративно глазеть в другую сторону. Придирчиво оценила одноэтажные дома, окружившие площадь по кругу. Еще разок присмотрелась к людям. Запоздало подметила спрятанные у мужчин под одеждой кольчуги. Задумалась над тем, что все эти люди могли делать в такое время на площади. После чего перехватила несколько заинтересованных взглядов и осторожно высунулась вперед.
– Трис, ты куда? – не на шутку всполошился Рум. – Не вздумай приближаться к собакам! Говорят, они обучены чуять нежить и вообще все потустороннее!
Я заколебалась, настороженно косясь на громадных псов. Но шарахаться от собак, пусть даже таких больших, было несерьезно. По идее, если псы без поводков, значит, должны быть хорошо воспитаны, а хозяева явно поручились за них на воротах, как я за Ширру. В противном случае им никто не позволил бы так вольготно себя тут чувствовать. Да и далеко до них. В крайнем случае, могу площадь по кромке обойти. С такого расстояния авось да не учуют.