Мне стало совсем неуютно: раньше мне не доводилось сталкиваться с нежитью. Домашние призраки – не в счет, от них, кроме воплей, вреда никакого не было. И, признаться, я не горела желанием как-то это менять.
– Ширра не мог уйти далеко, – напряженно сообщил присутствующим Беллри. – Он предупредил, что хочет проверить восточную сторону, и пообещал оставить свой след. С той стороны они при всем желании не подберутся – запах скорра слишком свеж.
– Мне бы твою уверенность, – процедил Лех.
– Он вернется, – сухо добавил Шиалл, когда на поляне воцарилось напряженное молчание.
– Не сомневаюсь, – так же сухо ответил Рес. – Надеюсь, что не слишком поздно. И еще я надеюсь, он не пропустил по недомыслию какую-нибудь лужу, обитателей которой не пугает его присутствие.
– Раньше он не ошибался.
– По деревьям они не подберутся, их тут слишком мало, – быстро покосился в темноту Кеол. – Спрятаться практически негде.
– А под землей? – тихонько спросила я, чувствуя себя в кольце тел, как в живой тюрьме.
– Да, – неохотно отозвался Рес. – Но дразгва должна отпугнуть, если, конечно, Сид не перепутал мешочки.
Эльфы дружно поморщились.
– Не перепутал. Даже отсюда чувствуется, как она воняет.
– Хорошо, что у меня не такой чуткий нюх, – хмыкнул Рес. – Не волнуйся, Трис, мы тебя не отдадим им на прокорм. Не впервой, чай, с упырями махаться.
– А если это не упыри? – с замиранием сердца спросила я.
– А кто еще? Оборотни – нет, мимо Ширрова следа они точно не пройдут. Мавки бы из болота вылезли, но там пока тихо. Криксы после полуночи почти не охотятся стаями, а одиночки нам неопасны. Норников мы загодя почуем, да и дразгва поможет – они ее, когда вдыхают, сразу соплями начинают истекать, будто насморк подхватили. Такого треснешь разок по башке, и он уже неопасен. К тому же норники – одиночки, за добычу друг с другом насмерть перегрызутся, а мы в это время посидим в сторонке, посмотрим и еще погадаем, кто победит. Да вот, пожалуй, и все. А остальные – так, мелочь.
До моего слуха донесся тихий шелест. Еще далеко, едва слышно, и… откуда-то сверху?
– Да? – вдруг покрылась я мурашками от неожиданной мысли. – А про вурдалаков ты забыл? Говорят, их тут немало. И им, между прочим, тоже не надо по земле ходить, чтобы избежать смертоносного следа Ширры.
– Твою маму… – ахнул Крот, стремительно разворачиваясь и поднимая руки. – Лех, да ведь это…
– Вверх! – гаркнул Лех, властно толкая меня в спину. – Рес, огонь! Кидай все, что есть!
И вот тогда шелест многочисленных крыльев услышали все: он действительно приближался сверху, со стороны болот. Но так быстро, что это казалось невероятным. Создавалось впечатление, что голодные твари собирались сюда со всей округи – жадные, нетерпеливые, поспешно выбравшиеся из своих нор на запах свежей добычи. И, не будучи скованными на земле непостижимой магией Ширры, теперь со всех ног… вернее, крыльев, спешили навстречу, чтобы полакомиться редкой в этих краях свежатиной. И было их так много, что я сперва даже не поняла, что огромная, мрачная, низко нависшая над болотом туча – это не что иное, как гигантское скопище уродливых тел, переплетенных в отвратительную мешанину клыков, когтей и ненормально длинных конечностей. И среди этого скопища, подобно дьявольским огням, вдруг загорелись сотни и тысячи кроваво-красных глаз.