Я медленно обвела глазами этот оживший кошмар, повсюду встречая одинаково черные, больше похожие на жутковатые маски лица и клыкастые усмешки. Демонические крылья, плавно складывающиеся за спинами и становящиеся похожими на длинные черные плащи. Обнаженные мускулистые торсы, блестящие в свете звезд так, словно их кто-то натер маслом. Обероны словно нарочито выставляли собственную наготу напоказ, не боясь никого и ничего. А из одежды носили только узкие полоски ткани, небрежно обмотанные вокруг бедер, и тонкие кожаные шнурки, на которых у каждого монстра покачивался крохотный черный камушек.
Они стояли вокруг нас плотными рядами, отгородив от спасительных гор неодолимым кольцом и закрыв собой черные постаменты. Ширры за ними я тоже больше не видела. Он, правда, больше не рычал. Словно и впрямь сделал то, что хотел, и самоустранился. Тогда как призванные им демоны уставились на нас с нездоровым любопытством, словно хозяева, внезапно обнаружившие в своих владениях каких-то букашек.
– Познакомься, Трис, – вдруг с неуместным смешком произнес Рум в воцарившейся неестественной тишине. – Ты когда-то хотела знать, живут ли ныне крылатые? Так вот, отвечаю: живут. И, как видишь, вполне себе здравствуют. Более того, все еще помнят о мести и не оставили планов в отношении своих давних врагов. В Иире, конечно, больше трех тысячелетий никто не селился, а в дела смертных, согласно уговору, они не лезут. Но в редкие ночи все еще собираются здесь – скорее по привычке, чем по серьезным причинам. Однако сегодня для этого появился повод: больше трех эпох сюда не ступала нога человека и самого завалящего эльфа, не говоря уж о гномах и прочей мелочи. Так что можете гордиться собой, упрямцы: все это столпотворение исключительно ради нас. А благодарить за это надо… кого?
– Ширра… – немеющими губами выдавила я, пошатнувшись от осознания его предательства.
Наверное, в глубине души я уже давно подозревала, что на самом деле крылатые не исчезли. Когда-то я мечтала увидеть их. Об этом, кажется, все дети мечтают, потому что всем нам время от времени хочется оживить старые сказки. Хочется, чтобы были принцессы, благородные рыцари, чудесные создания, драконы, лепреконы и дармовое золото в бездонных горшочках. Потом пришло время, и мы наконец перестали верить в чудо, даже не подозревая, что иногда это может быть к лучшему.
– К-крылатые?! – так же тихо переспросил Лех. – Они?!
– Точно, – криво улыбнулся Рум, внезапно погаснув. – У них же есть крылья, согласись? Ну вот за то и назвали. А что морды не похожи на ваши, так никто и не говорил, что они люди. Это баечники потом приврали, чтобы дураки слушали и верили в эти бредни, тогда как в действительности они именно такие – черные, зубастые и страшные, как смертный грех. Кстати, Иир тоже не всегда так назывался. Скорее, по-вашему его правильнее обозначать как Шаиир, что в переводе с эльфийского (его, кстати, ушастые во многом переняли у своих прародителей) означает «единый», тогда как «Иир» – это уже «проклятый». Хотя, на мой взгляд, смена названия была вполне оправдана. Разумеется, это случилось лишь тогда, когда крылатый народ разделился на две половины: Повелительницы бурь навеки ушли за облака, создав там свои ледяные чертоги и отгородившись от демонов ущельем Потерянных душ, а остальные – сами видите, во что теперь превратились. Вот именно они-то и поселились потом здесь. Во всех смыслах стали приземленнее и грубее, чем девы, а со временем и вовсе взяли себе милый черному сердцу облик демонов – шаддаров, чтобы наводить ужас одним своим видом и наглядно доказывать, что ничуть не уступят по силе пернатым соперницам.