Спецовка на боку предательски треснула, правый бок обдало ослепительной вспышкой боли, но самой паршивое, что, потеряв темп атаки, я из охотника мгновенно сам превратился в жертву. Уворачиваясь от боковой атаки, я невольно подставился под удар второй лапы, которая с быстротой молнии рванула к моей отрытой груди, и отвести резаком нацеленные под сердце коги-ножи я, при всем желании, банально уже не успевал.
В этот роковой момент помощь очень вовремя пришла от Слезы. Словно почувствовав мою промашку, девушка поддержала мой неудачный выпад выстрелом из своей убойной винтовки. Из-за невозможности нормально прицелиться с близкого расстояния, он не получился убойным – тяжелая пуля, вскользь ударив по толстой роговой пластине грудного панциря, отлетела, оставив на защите лишь паутину трещин – но внезапный мощный толчок в грудь пошатнул топтуна, и летящая в меня когтистая пятерня бестолково ушла в сторону.
Появившимся вторым шансом я воспользовался сполна – мелькнувший вдогонку за отпрянувшим топтуном резак пробил-таки горловую щель и вскрыл горло твари до самого хребта. Практически обезглавленный топтун, мгновенно утратив ко мне гастрономический интерес, рухнул на асфальт и задергался в агонии. Я же, спрятав ненужное больше оружие обратно в инвентарь, призвал фляжку с живцом и, зажимая рукой раненый бок, заковылял на подмеченный кусочек чистой от крови обочины…
– Ну ты как? – подошедшая секунд через десять Слеза, взъерошила мои слипшиеся от пота и чужой крови волосы.
– Охренительно, как долго жеванная жвачка, без цвета и запаха.
– Так-то уж не нагнетай… Че с боком? Серьезно топтун тебя зацепил?
– Пустяки. Пара царапин. Выглядит кроваво, но на самом деле регенерации на пять минут работы.
– Может, все-таки, Скунса позвать? Пусть знахарь глянет.
– Сказал же – норм!
– Ладно, как скажешь. Че завелся-то?
– Ну а ты че?.. Не отвлекай парней, у них и без меня до хрена работы.
– Давно таким заботливым-то стал? – хмыкнула Слеза, присаживаясь рядом на траву и аккуратно пихая меня плечом в здоровый бок.
– Да ну тебя… Они ж крестники мои. И я, типа, несу за них ответственность.
– Ну-ну.
– Скажи-ка мне лучше, подруга: че это вот сейчас было-то?
– В смысле, – захлопала ресничками девушка, талантливо отыгрывая дурочку. – Просто пихнула тебя плечом – чисто по-дружески.
– Да я не об этом… Откуда тварей столько вдруг на дорогу набежало?
– А я-то почем знаю?.. Одна стая случайно на нас нарвалась. А остальные, наверное, услышали урчанье первых, и рванули за своим куском пирога. Ты, прям, будто первый день на Континенте, такие вопросы задаешь, ей богу.