– Ну, языками они все горазды работать, – зловеще шепнул я, и добавил: – Наша конница уже здесь. После поединка бежим к лагерю и держим оборону. А как степняки ударят, и Шеридан выдвинется.
Макс улыбнулся и кивнул понятливо. А в это время из вражеских рядов выдвинулся непобедимейший Мураз, и тут даже я еле хохот сдержал. Мужик он, конечно, мощный. Особенно с голым торсом смотрелся внушительно. Но вот перья, нацепленные на штаны, портили всю картину напрочь. Впрочем, я сохранял каменное выражение лица успешно.
Наконец Мураз притопал на свою часть импровизированного ринга и остановился, подбоченившись:
– Ты готов умереть, герцог?
– К этому я всегда готов, темник, – весело ответил я. – Ну что, начнём?
Герольды быстро вышли из круга, а мы стали сближаться. Темник шёл, ссутулившись, опустив свои мощные руки вниз, будто борец. Я же выставил вперёд левую ногу и стал приближаться мелкими шагами, потихоньку переходя в боевой режим. Увеличивая скорость восприятия. Это в итоге и спасло. Потому как темник Мураз оказался изменённым, как и Зеля. И ведь сколько раз говорил себе, что недооценивать противника нельзя, но… расслабился. И чуть не поплатился. Тыльный кинулся так быстро ко мне, что я чуть не прозевал момент броска. И лишь в последний момент отпрыгнул с угла атаки, правда, равновесия не удержал и покатился в пыль. Степняки, увидев бросок своего предводителя, а после моё падение, заорали громко, ликующе. Впрочем, когда я вскочил на ноги, заткнулись. А темник уже вновь шёл ко мне, улыбался гаденько. И был явно уверен в победе. И уверенность его я понимал. Скорость у Мураза была… невероятной! Впрочем, моя скорость не уступала, и в этом скоро он убедится сам.
Когда темник кинулся ко мне второй раз, я уже зряче отшагнул вправо. И ударил правым боковым про пролетевшей мимо туше. Думал пробить селезёнку, но кулак будто в бетонную плиту врезался. На туловище изменённого мышцы были словно бронежилет. Я крякнул от огорчения, отскочил на пару шагов и стал в стойку. Темник развернулся удивлённо. Улыбка гаденькая с его рожи сошла. Теперь в глазах его плескалась ярость.
– Ты уже понял, герцог, с кем встретился? – прохрипел Мураз. И кинулся на меня вновь.
Теперь я отходить не стал. Если уж корпус просаживать бесполезно, будем бить в голову. И я просадил двойку в башку приспешника покойного демона. Это приостановило Мураза, но не до конца. У нормального человека от двух таких ударов голову бы напрочь оторвало, а темник лишь мотнул своим жбаном и всё же уцепился в мою левую руку. Пытался подтянуть к себе, и я от души влепил правый апперкот снизу в бороду поединщика. Удар был такой силы, что я прямо почувствовал, как крошатся зубы у изменённого. Голова Мураза откинулась, но моей левой руки он не выпустил. Наоборот – дёрнул к себе и облапил. Приблизил перекошенное лицо, изо рта его текла кровь, и выплюнул в меня осколки зубов. Стиснул ручищами, и я почувствовал, как у меня сдавило рёбра. Ещё немного – и захрустят кости. А руки прижаты к телу. Ни взмахнуть. Ни вырваться. И я сделал то, чему научился в многочисленных драках. Отвёл назад голову и ударил лбом в переносицу темнику. Услышал, как хрустнули кости. Увидел, как изумлённо округлились глаза Мураза, а из носа ручьём хлынула кровь. Хватка чуть ослабела, и я воспользовался моментально…