– Было много, – ухмыльнулся Торре Милтон. – Сейчас поубавилось.
– Хватит лясы точить, – оборвал я своих соратников, – Пойдём главную нечисть допрашивать!
– Вы думаете, ваше сиятельство, – заинтересованно спросил Яголь, – В короля Армиба демон вселился?
– Как показывает история, демоны – не самое страшное зло среди разумных, – невесело ухмыльнулся я.
– Да ладно? – заинтересовался Рузер, – А что пострашнее демонов может быть?
– Люди, друг мой! – хохотнул Яг, – Я страшнее существ не встречал!
– Да не может быть! – засомневался мой телохранитель, шагая вместе с нами по мраморным ступеням дворца на второй этаж, – Страшнее демонов?
– Конечно, – Яг пожал плечами: – Демоны туповаты и прямолинейны, а вот люди хитрее и изобретательнее. Оттого страшнее. Может, по жестокости и не сравнятся…
– Почему не сравнятся? – я остановился на втором этаже и достал трубку, – Там, откуда я родом…
Мои бойцы сразу замолчали и навострили уши. Я неторопливо набил табака, подкурил и сладко затянулся:
– Так вот, там, откуда я родом – одни люди других в печах заживо сжигали!
– Да быть не может! – ахнул Яголь. И даже Рузер, доверявший мне беззаветно, недоверчиво покачал головой.
– Да всеми богами клянусь! – я выдохнул дым, огляделся и сел в большое кресло, решив чуть отдохнуть перед допросом короля-ренегата.
Мои соратники поражённо молчали, глядя на меня круглыми от ужаса глазами.
– И… за что же одни жгли других? – спросил, наконец, Торре.
– За то, что те были другой нации и разговаривали на другом языке, – пожал я плечами.
– То есть, – решил уточнить Яг, – Просто за то, что они из другого королевства?
– И за это тоже, – подтвердил я своему заму. – Но они и из своего королевства жгли людей.
– Но как такое может быть? – воскликнул Торре. – Ну ладно, один, бывает, одержимый встречается. У нас, помню, такой детей маленьких убивал, но его поймали и четвертовали на площади. Но чтобы целый народ? Не мог же народ с ума сойти!
– Мог, – я скривился, – И для этого даже не надо было больших усилий прикладывать.
– Это как? – прошептал поражённо Рузер.
– А так, – я зло выдохнул дым, – Схема простая. Людей заставляли верить, что они избранные. Что лучше, чем другие люди вокруг. Потом убеждали, что остальные плохие. И что всё зло именно от этих плохих и идёт. Корова сдохла? Плохие виноваты! Неурожай? Вы знаете, кто это устроил. И так по списку. Проходило несколько лет, и считающие себя избранными ненавидели и презирали всех, кто отличался от них.
– И заживо жгли в печах? – Яг аж заикаться начал.
– Не только. Из кожи их перчатки делали. Эксперименты ставили. Расстреливали. Голодом морили.