На этот раз звука не было – я на этом настоял, – но сама картинка выглядела очень четкой. Особенно в тех местах, где показывались разрушенные клетки с останками нежити, почти созревшие зомби под непонятным управляющим заклинанием (немного перемешал сюжеты, это верно, но так вышло гораздо убедительнее), а под конец – двоих закованных в цепи темных, корпящих над сложными расчетами. В том числе их изможденные лица, впавшие глаза и медленно шевелящиеся губы, по которым легко читалось лишь одно слово: мастер.
– Нам стало известно о четырнадцати подобных лабораториях, разбросанных по всему Сазулу, – бесстрастным голосом добила светлых Хисса. – Во многих из них обнаружены пленники-темные. Почти везде есть подвалы с созревшей и готовой к отправке нежитью. В двух местах уже много лет проводились исследования паразитов и возбудителей различных заболеваний, включая, между прочим, хамелеонку. По нашим данным, именно оттуда пять лет назад произошла утечка во владения Невзунов. Только, вопреки вашим домыслам, она отнюдь не была случайной.
– Это невозможно! – расширенными глазами глядя на повторяющийся сюжет, воспроизводимый артефактом, прошептал мастер Рух. – Просто невозможно…
– Какой-то ужас! – сглотнула маркиза де Ракаш, поспешив отвернуться и поднести к глазам надушенный платок.
– Неужели это – правда? – сглотнул бледный до синевы мастер Нарди, в отчаянной надежде обернувшись к соседям. – Господа… Ну разве такое может быть?! С нами?! С нашими детьми?!
– Дикость какая, – буркнул Ворг, сердито нахохлившись и засунув подрагивающие руки под теплый плащ.
– Не дикость – варварство!
– Это чудовищно! – в жесте полнейшего отчаяния схватился за голову де Фугг и подскочил с кресла. – Наши коллеги… совсем еще подростки… и чтобы их так… Мэтр, вы это видели?!
У сидящего рядом Лонера Кромма недобро сузились глаза. А зажатый между ним и сдержанно отреагировавшим на сведения насмов графом Экхимосом Лиурой сжался, словно в ожидании удара, и втянул голову в плечи.
Правильно, светлячок. Бойся. Трясись и потей в ожидании казни. Потому что, хоть твое имя я и оставил умышленно за кадром, возмездие тебя не минует. Даю слово.
– Просто поверить не могу, – наконец, пробормотала графиня де Ривье, закрыв лицо ладонями, а леди де Фоль в панике уставилась на ректора.
– Мастер Умдобр… Это что же получается?!
Магистр, с силой сжав виски, на мгновение зажмурился.
– Светлые… наши братья… коллеги… Но Оракулы не лгут, и как бы ни хотелось поверить в иное… Святые небеса! Да что же такое творится в этом мире?!
– К сожалению для вас, это еще не все, – с мерзким смешком добила его Хисса. – Тот, кто сумел организовать эти лаборатории и все годы, прошедшие со смерти мэтра Валоора, усиленно пытался расшифровать его черновики, не ограничился только ими. Его руки протянулись даже сюда, в академию. Показав себя изобретательным и ловким разумным, он создал целую религию, которая оказалась очень близка по духу неопытным подросткам. Показав им то, чему обычно преподаватели не учат своих подопечных, этот человек уверенно заявил, что в магии на самом деле нет никаких ограничений, а любой светлый может начать творить темные заклинания… И ничего ему за это не будет. Наводнив окрестные земли нежитью и посеяв в Сазуле смуту, он добился того, что внимание Совета надолго отвлеклось на созданную им проблему. Обучая молодых мэтров, он с помощью тварей сотворил для них целые тренировочные поля, чтобы их дар развивался как можно скорее. Кидая потом юные сердца под нож, он добился того, что чужие резервы стали уходить в специально придуманные алтари. С помощью которых он почти сумел воссоздать тот эффект, что был прописан в теории складывания энергетических выбросов. И, вероятно, провел немало экспериментов, желая закончить то, что так и не было закончено главой Темной гильдии полвека назад. В академии этот человек очень быстро нашел для себя полноценную паству. Молодые светлые маги охотно верили в предназначение и в то, что исключительно их силами так называемый учитель намеревается бороться с засильем нежити. По его приказу они, веря, что делают благое дело, регулярно похищали своих темных коллег и опробовали на них новые навыки. Не пытки, нет, и не издевательства…