Старик гнусно оскалился.
– Э, нет. Не надо приписывать мне всех грехов. Мне она вообще была ни к чему. Я проиграл от нее больше всех. Так что ищите другого виновника, де Ривье. Я был в то время занят исключительно собой.
Огневица искривила губы.
– Знаете, вот в это я почему-то охотно верю. Ваше тщеславие и болезненное самолюбие уже давно вошло в поговорку. Зачем только вы втянули в это других?
– Все, кто на меня работал, делали это добровольно. Я никому даже на разум не давил, чтобы убедить в своей правоте. Они приходили ко мне сами!
– А студенты?
– И их я не трогал. Напротив, предоставил все необходимое, следил за тем, чтобы они не поранились, помог восстановить старые арки, находил места для ритуалов. Вы же слышали: недоумки искренне верили, что спасают мир! И цена вопроса их не смущала. Но это не я сделал их такими, не я заставлял их проводить вивисекцию и не я внушал, что так они становятся лучше… Эти детки были такими изначально. Ваш, кстати, недосмотр, де Регилль. Я всего лишь их нашел и перенаправил дурную энергию в полезное для себя русло.
На графа стало страшно смотреть. Он жутковато побагровел, вены на его лбу жутковато вздулись, кулаки сжались так, что побелели костяшки пальцев… Казалось, еще немного, и он не выдержит – кинется на старика с кулаками. Или же испепелит его вместе с креслом.
Однако под требовательным взглядом магистра Умдобра он все-таки сдержался.
– Замолчите, Ворг! Само ваше присутствие отравляет здесь воздух!
– Ничего, – хрипло рассмеялся старик. – Этот самый воздух так долго отравлял жизнь мне, что можете и еще немного потерпеть. Между прочим, поначалу я действительно рассматривал возможность, что мне придется забрать тело у какого-нибудь мага. Это гораздо проще и быстрее, чем возиться с абсолютно новой субстанцией, но… даже это требовало знаний некроманта. Причем даже больших, чем было в то время у лучшего из них. Тело мертвеца крайне неохотно принимает в себя чужой дух, и перебороть данное явление трудно. А вот сотворенное с чистого листа… Кстати, именно это и было основной идеей теории ЭСЭВ. Я просто поздно это понял, иначе работы уже давно подошли бы к концу.
– Значит, все это: нежить, новые виды, те жуткие монстры, которых ты создал… служило единственной цели? Ты просто искал подходящий сосуд?! – недоверчиво воскликнул мастер Умдобр.
– А что еще? Я же не дурак проводить опыты сразу на людях – сперва хотел убедиться, что ЭСЭВ действительно работает.
– А Невзуны? – растерянно спросила графиня де Ривье. – Хамелеонка – ваших рук дело?
Старик смачно сплюнул на пол.