Шведы не выстояли перед таким напором – побарахтавшись недели две, они явились к Веронике на поклон. Та оказалась милостива к побеждённым – не пропадать же фотографиям претенденток, скопившимся в стокгольмском почтовом ящике?
Сроки конкурса были перенесены на полгода. Вероника считавшая, что железо надо ковать, пока оно горячо, собиралась отправиться в Ниццу, чтобы на месте заняться приготовлениями к мероприятию.
Алиса, назначая ей встречу, назвалась представительницей иллюстрированного модного журнала, выходящего в Петербурге, и попросила о фотосессии. А, кроме того, дала понять, что сама рассчитывает принять участие в конкурсе, как единственная представительница России – и даже нашла для этой цели спонсора, в роли которого выступал Корф. Такое прикрытие было целиком идеей барона – и вот, пришло время проверить его на практике.
Проводив визитёров, Вероника вернулась в гостиную, подошла к окну и стала наблюдать, как те садятся в двуколку и отъезжают.
Что ж, вот и дождалась: созданный меньше года назад российский секретный департамент, о котором в осведомлённых кругах ходили самые причудливые слухи, соизволил, наконец, проявить интерес к её скромной особе. Она, конечно, сразу узнала барона Корфа – его карточку, вместе с другими фотографиями друзей и соратников Олега Ивановича Семёнова, ей в своё время демонстрировал показывал Геннадий, заставляя запомнить каждого в лицо. Скан этого снимка даже имеется у неё в компьютере: барон, великолепный в своём фехтовальном колете, в руках – шпага со старомодной витой гардой. Снимок, надо полагать, сделан в его московском фехтовальном клубе – любопытно, где Войтюк сумел его раздобыть?
Со спутницей барона дело обстояло сложнее. Поначалу Вероника решила, что это агентесса, которую Корф намерен внедрить в её окружение, под предлогом конкурса красоты. Но после того, как девица допустила несколько оговорок – весьма, надо сказать, характерных, – она насторожилась. Ввернула между делом, ничего, вроде бы, не значащую фразу, потом ещё одну, и ещё… Всё стало ясно: спутница барона явилась из будущего. А значит – заслуживает куда более пристального внимания, чем банальная шпионка.
Перед тем, как откланяться, «гостья из будущего» с разрешения хозяйки дома установила в гостиной громоздкий фотоаппарат на штативе и сделала несколько снимков. Всё, как полагается в этом времени: чёрная накидка, «не шевелитесь несколько секунд, пожалуйста, слепящая магниевая вспышка… Хорошо хоть, обошлось без сакраментального «сейчас вылетит птичка». Любопытно, подумала Вероника, а не встроено ли в антикварный агрегат что-нибудь посовременнее – скажем, цифровой фотоаппарат или видеокамера? А что, она бы не удивилась…