Барон при виде визитёров поднялся им навстречу.
– Присаживайтесь, господа – вот сюда, к камину. В ногах, как известно, правды нет. Григорий, друг мой, – он обернулся к адъютанту, – скомандуй-ка нам чаю, да поскорее!
Впервые оказавшись в святая святых Д.О.П. а, Евсеин принялся с любопытством озираться по сторонам. Не меньше четверти комнаты занимал монументальный, резного дуба письменный стол. Серебристый «МакБук» с надкусанным яблоком на откинутой крышке смотрелся на нём чужеродно, даже дико.
Его спутник повёл себя более сдержано. Каретникову уже не раз приходилось бывать здесь на правах одного из заместителей Корфа, так что он устроился в большом кожаном кресле возле письменного стола и извлёк из плоского ящичка бледно-зелёную сигару. Провёл ею под носом, наслаждаясь изысканным ароматом, щёлкнул крошечной серебряной гильотинкой и потянулся к громоздкому, похожему на керосиновую лампу, агрегату.
Корф усмехнулся.
– Вижу, Андрей Макарыч, вы сумели преодолеть недоверие к нашей технике?
Доктор кивнул, сдержав усмешку. Агрегат на самом деле был не лампой, а химической зажигательницей для сигар и пахитос – «огниво Дёберейнера», замысловатое порождение сумрачного германского гения. Внутри стеклянного корпуса скрывалась цинковая пластина, порождающая в реакции с серной кислотой водород; горючий газ, попадая на губку катализатора, вспыхивал, давая яркий язычок пламени. Каретников раскурил сигару и аккуратно прикрутил бронзовый краник. Огонь погас; давление в стеклянном пузыре выросло, отжав кислоту от цинка, и выделение газа прекратилось. Доктор, бережно отодвинул замысловатое приспособление подальше от края стола.
«…доверие – это, конечно неплохо, но если эту штуку уронить на пол – она, пожалуй, может и рвануть…»
Это был своего рода ритуал – и у Каретникова, и у хозяина кабинета имелись, конечно, пьезоэлектрические зажигалки, но Корф всякий раз испытывал гостя, подсовывая ему это хитроумное сооружение, достойный образчик эстетики стимпанка. Каретников подозревал, что зажигательницу выставляли на стол специально к его визиту, а всё остальное время она мирно пылилась в буфете.
Евсеин с некоторой опаской последовал примеру спутника. Адъютант принёс на серебряном подносе чайник и тарелку с крошечными бутербродами-канапе, расставил извлечённые из буфета чайные приборы. Катерников, наблюдал за его манипуляциями, откинувшись в кресле, и наслаждался «гаваной» – голубой ароматный дым слоями поплыл в воздухе. Адъютант разлил чай, щёлкнул каблуками и удалился.
– Итак, господа… – Корф, в свою очередь, раскурил сигару и откинулся на спинку кресла. – Я пригласил вас сегодня, чтобы обсудить некоторые обстоятельства. Вам начинать, Вильгельм Евграфыч…