Сотникам тоже деваться некуда и они выполнили приказ. Разумеется, назначая десятниками самых сильных и агрессивных. Таким образом Ойгерд разделил толпу на части и создал в батальоне вертикаль власти. Но люди в его подразделение, что ни делай, а тревожные. Между ними постоянно возникали конфликты, споры и драки. Поэтому, когда батальон доставили на Лесокрай, выгрузили в последнюю очередь и пересчитали личный состав, в строю оставалось 498 бойцов. Остальные стали трупами, кто от болезней, кого задушили или пырнули заточкой, а нескольких, за попытку нападения на комбата, зарубили вояки охранного взвода.
На суше штрафников тоже никто не собирался обучать. Личный состав, словно в насмешку, получил деревянные щиты и палки, а так же трофейную униформу эльфийских солдат. После чего штрафбат погнали вслед за основными силами экспедиционного корпуса, который стремительно продвигался по землям провинции Салех и один за другим занимал поселения ушастых.
Добраться до условной линии фронта удалось только через пять дней, и за это время батальон потерял еще восемь человек. Трое дезертировали и потом были обнаружены с отрубленными головами на обочине дороги. И неизвестно, кто это сделал, то ли недобитые враги, то ли союзники, разведчики остверов, которых пару раз замечали опытные бойцы батальона. А еще пятерых за попытку мятежа схватили охранники, и они тоже лишились голов.
К этому моменту батальон окончательно очистился от ненадежных элементов. Каторжане притерлись и привыкли к тому, что они теперь воины, пусть пока и второго сорта. А самое главное – люди осознали, что бежать некуда, материк чужой и хуманов здесь не любят, а противник, как сообщалось, предпочитал не брать пленных и не признавал тюрем, колоний и лагерей. По мнению завоевателей из иных миров, либо ты переходишь под власть бога Энги и в первых рядах сражаешься против своей расы, либо ты обуза и подлежишь уничтожению. Так что деваться штрафникам было некуда, хочешь или нет, но придется сражаться.
А потом был первый бой штрафного батальона, его боевое крещение. По приказу из штаба корпуса, которому напрямую подчинялся Ойгерд, предстояло совершить пятимильный марш от деревушки Охари до реки Мариль и захватить мост. Карта имелась и конная разведка доложила, что противник далеко, так что боестолновения ожидать не стоило. Дело плевое и настроение Ойгерда было на подъеме, а потом его обрадовали тем, что подвезли оружие: ножи и мечи, дротики и эльфийские луки с запасом стрел. Штрафники вооружились и уже стали представлять из себя какую-то силу. Батальон покинул пустую деревню и начал марш. Вот только далеко уйти не получилось. Навстречу длинной колонне людей, по широкой дороге двигалась другая колонна, эльфийская. Это были коллаборационисты, которые сражались на стороне врага.