Впрочем, в этот момент, когда рядом взорвалась граната, он определился, подозвал к себе адъютанта и нескольких офицеров штаба. После чего стал отдавать приказы. Командующий решил выделить пятьдесят тысяч воинов, которые отрядами в пять и десять сотен займутся прочесыванием окрестностей. Задача этих войск – обнаружения противника, которого необходимо уничтожить или, как минимум, блокировать и связать боем. Основные силы продолжают движение в направлении на Карашг, а сам Рыцарь Смерти возглавит кентавров и кавалерию, которая уже сегодня, сосредоточившись, обойдет захваченный противником город, а затем двинется к Аврильскому хребту и полуострову Орадия. Затем конница сходу атакует врага и, даже если не сможет пробить оборону самозваного князька Лотара, хотя бы рассечет вражескую группировку на куски. Этот план имел шансы на успех. И они были довольными высокими. Однако, как это часто случается на войне, все пошло совсем не так, как хотелось полководцу.
На высоком холме невдалеке от дороги появилась группа имперских чародеев. Всего несколько человек. И они сразу стали бомбардировать штаб Рыцаря Смерти боевыми заклинаниями. Это уже не граната. Завоевателей атаковали профессиональные маги, которых переполняла мощь, и они наносили свои удары мастерски, точнее и гораздо быстрее, чем их коллеги в войске Иштваля. Силовые ядра и взрывы обрушились на офицеров штаба и охрану полководца, а затем на них опустился ядовитый кислотный туман. И архимаг Арцарус, на своей родине главный чародей Дигонского султана, непревзойденный и непобедимый, срывая с себя обрывки дымящейся и тлеющей мантии, ни к кому конкретно не обращаясь, завопил:
– Как они это делают!? Во имя Светоносного Энги, как!? Мой щит рассыпался от одного силового ядра! Такого просто не может быть!
Рядом с чародеем, не замечая, что взрыв оторвал ему левую руку и из разбитого плеча потоком хлещет кровь, кричал командир отряда телохранителей рыцарь Орассис:
– Воины! В атаку! Прикрыть полководца! За мной!
Это были последние слова храброго Орассиса, который полной грудью вдохнул кислотный туман, упал и задергался в конвульсиях, а его некогда красивое мужественное лицо покрылось огромными зелеными нагноениями.
На дороге воцарился хаос. Лучшие офицеры Дигеона Иштваля, его соратники, с которыми он прошел через десятки сражений, погибали. А он оставался невредимым и был единственным, кто мог покарать наглых имперцев, уничтожить их и дать шанс тем своим воинам, кто еще не погиб, дождаться целителей.
Выхватив из-за плеча верный полутораручный меч, широкими прыжками, Рыцарь Смерти направился к продолжающим бомбардировку чародеям. Но, когда он уже почти взобрался на вершину холма, они бросились бежать, а обстрел дороги стал вестись слева и справа. Эта группа магов была не единственной. Однако Дигеон Иштваль решил не отступать и перебить вражеских чародеев одного за другим. Он продолжил преследование, наконец-то, оказался на холме и здесь его ожидал неприятный сюрприз. Перед ним стоял уже знакомый ему эльф, Мастер Проклятий, с которым Рыцарю Смерти пришлось сражаться на поле Сайк, а рядом с ним находился имперец в черных брюках и серой шелковой рубахе. Оба без брони, но вооружены. У эльфа рапира и кинжал, который когда-то принадлежал Иштвалю. У имперца меч с витой гардой, стилет и пара метательных ножей, судя по всему, с наложенными на них сильными заклятьями. И это только то, что на виду. А за их спинами имперские чародеи, несколько оборотней и десяток арбалетчиков.