— Почему они ехали так быстро? — спросила Нэнси.
Стив пожал плечами.
— А может, за ними гонятся марсиане? — взволнованно предположила блондинка.
Бад и Стив обменялись взглядами.
— Пойду-ка лучше посмотрю, — сказал Стив. — Все-таки я за это отвечаю, да и вообще.
— Я с тобой, — решительно проговорил Бад. Вдвоем они прошли через коридор обратно в гостиную.
Там никого не было. Ребята подождали, но дверь оставалась закрытой, и никто не стучал.
— Может, они еще в машине? — спросил Бад. — Или уже убиты?
Стив нахмурился и нервно огляделся вокруг.
— Я проверю, — сказал Бад. — Тебе, по-моему, нельзя покидать здание в рабочее время, да?
— Точно, — с облегчением ответил Стив.
Бад открыл дверь и выглянул наружу. От центрального подъезда спешили женщина, одетая в блузку и летние брюки, и девочка лет 12–13, в джинсах и футболке.
— Мы здесь! — закричал Бад. — Сюда!
Женщина вздрогнула, заметив его. И тут до Бада дошло, что у него не самый располагающий к доверию вид: рост почти 6 футов, вес 250 фунтов, черные вьющиеся волосы, двухдневная щетина, одет в джинсы, высокие черные ботинки, черную майку с рекламой пива «СОО» — он не пил «СОО», просто любил эту майку — и черную кожаную фуражку.
А может быть женщина просто не ожидала никого здесь встретить. В любом случае, она быстро пришла в себя и, показывая в сторону дороги, закричала:
— Марсиане! Летающая тарелка!
Бад попытался кивнуть головой и сказать, что они уже знают о марсианах, но женщина не слушала.
— Они приземлились! Вон там!
Бад стремительно обернулся.
— Приземлились? Где? — он всматривался в стену деревьев, но не видел там признаков марсианского аппарата.
— Там, там! — настаивала женщина, показывая все в том же направлении.
Бад нахмурился и обернулся назад к Стиву; тот пожал плечами.
— Давайте, заходите, — сказал Бад, жестом приглашая женщину и девочку внутрь. Они быстро проскочили мимо него в вестибюль.
Прежде чем войти самому, Бад огляделся. И как раз вовремя. Со стороны леса, куда указала женщина, внезапно раздался странный звук, и летающая тарелка — не «летающее крыло», какое Бад видел на дороге, традиционной дискообразной формы, как в кино, только более сложной конструкции, — резко поднялась из-за деревьев. На долю секунды она зависла в воздухе, а затем с невероятной скоростью умчалась на север.
— О господи, — пробормотал Бад. — Она действительно приземлялась.
Он размышлял. Тарелка приземлилась, потом улетела — почему? Она кого-то высадила или наоборот — взяла на борт? Ему все это не нравилось.
Он вошел внутрь. Стив уже представился и выказывал необычайное красноречие, описывая Эбенезера Гельмана.