Ди посмотрел на командира, потом на прибор и наконец — на приближающихся жуков.
— Не может быть! — воскликнул он, становясь еще бледнее, чем обычно, и до упора повернул диск на приборе.
Ничего не произошло.
— Он установлен на полную мощность! — закричал Ди. — Они должны бежать от нас!
Но жуки наоборот подбирались все ближе. Один из них вылез на дорогу в нескольких ярдах от взвода.
— Отходим! — приказал Хадрак. — Убираемся с их пути!
Шестеро марсиан повернулись и бросились обратно к дому.
На бегу Хадрак услышал где-то над головой громкое жужжание. Он посмотрел наверх, думая, что это или возвращаются за ними, или летит какое-нибудь земное оружие, и чуть не задохнулся от ужаса.
Приближалось другое насекомое — гигантская оса. И, в отличие от жуков, она направлялась прямо к ним. Заостренное черное брюшко завернуто вверх, жало размером с дротик направлено как раз в их сторону.
Хадрак посмотрел на свой КА-77, потом на странную быстродвижущуюся мишень, покрытую хитиновым панцирем, который выдержит, наверное, прямое попадание.
— Бежим! — закричал Квисаз.
И они побежали.
Хадраку пришла в голову мысль, и он ухитрился крикнуть Ди:
— Ди… прибор… он, наверное… работает наоборот… и привлекает их к нам.
Ди на бегу передвинул рычаг в обратную сторону.
Безрезультатно. Жуки продолжали пожирать все на своем пути, приближаясь неумолимо. Оса все так же жужжала поблизости.
Когда марсиане достигли стоянки, оса ринулась вниз. Ее гигантское жало с оглушительным треском раскололо шлем Джеттала Аифа. Марсианин взмахнул руками, коротко вскрикнул и упал замертво.
Оса приземлилась на труп и впилась в него всеми шестью конечностями. Челюсти заработали, и через мгновение от шлема не осталось и следа.
Оставшиеся пятеро открыли огонь. Оса скорчилась от боли и, оглушительно жужжа, поднялась в воздух, все еще сжимая в лапах труп.
Марсиане продолжили обстрел, и наконец Ди прожег в одном из крыльев большую дыру. Только после этого оса опустилась на землю.
Ди и Дундат устремились к ней и несколько раз выстрелили в голову, чтобы убедиться, что она мертва. Дундат сразу же начал ритуал погребения — труп Аифа еще находился в подрагивающих лапах насекомого.
Хоть оса и лежала без движения, но жужжание не прекратилось. Озадаченный Хадрак огляделся. И увидел целый рой гигантских ос, приближающихся с юга — штук десять, может, даже и больше.
— Скорее внутрь! — приказал он срывающимся голосом.
Остальные тоже увидели ос и помчались к подъезду. Дундат хотел завершить последний ритуал над погибшим товарищем, но инстинкт самосохранения взял верх, и он помчался к дому, спасаясь от насекомых.