Понятие «харизма» у Вебера может быть соотнесено:
1) с «религиозной харизмой» (в первоначальном своем значении носитель харизмы — пророк, имеющий огромное влияние на людей и связь с Небом);
2) с пониманием политики как войны.
«В данном случае нас интересует прежде всего второй из них: господство, основанное на преданности тех, кто подчиняется чисто личной харизме вождя, ибо здесь коренится мысль о призвании (Beruf) в его высшем выражении.
Преданность харизме пророка, или вождя на войне, или выдающегося демагога в народном собрании (Ekklesia) или в парламенте как раз и означает, что человек подобного типа считается внутренне «призванным» руководителем людей, что последние подчиняются ему не в силу обычая или установления, но потому, что верят в него. Правда, сам вождь живет своим делом, “жаждет свершить свой труд”, если только он не ограниченный или тщеславный выскочка. Именно к личности вождя и ее качествам и относится преданность его сторонников: апостолов, последователей, только ему преданных партийных приверженцев. В двух важнейших в прошлом фигурах: с одной стороны, мага и пророка, с другой — избранного князя-военачальника, главаря банды, кондотьера — вождизм как явление встречается во все исторические эпохи и во всех регионах. Но особенностью Запада, что для нас более важно, является политический вождизм сначала в образе свободного “демагога”, существовавшего на почве города-государства, характерного только для Запада, и прежде всего для средиземноморской культуры, а затем в образе парламентского “партийного” вождя, выросшего на почве конституционного государства, укорененного тоже лишь на Западе».
М. Вебер. Политика как призвание и профессия
У харизматического лидера все качества внеобыденные, ему присущ неповседневный личный дар. Однако речь идет не о реально присущих качествах некой личности, а о массовой вере в эти качества, то есть о его способности убедить людей в наличии у него таких качеств. В политике харизматический лидер приобретает свой авторитет в силу обладания особо выдающимися качествами, а точнее, когда его последователи верят в то, что их вождь обладает такими особенностями. Такой вождь возникает в современном массовом обществе. Для этого необходима особая политическая конъюнктура, обычно в условиях кризиса, поражения или победы в войне, революции, национально-освободительной борьбы и т.д. Он — герой, способный справиться с непреодолимой силой. Признаком вождя является наличие свиты и некоего бюрократического или иного организованного механизма, способного взять на себя организацию прославления, «харизматизации» вождя. В современных условиях в роли такой организации часто используются политические партии с их инфраструктурой. Выстраивается следующая цепочка: