Исключительно универсальная мораль не может легитимировать позитивное право. Моральное узаконивание — это только один из элементов процесса демократического принятия решений, включающего также переговоры и компромиссы, прагматические соображения, «этические вопросы», связанные с коллективным благом, ценности и идентичности, играющие определяющую роль в собственном представлении каждой отдельной политии. Как следствие конституционные «проекты», формулирующие основные принципы демократического правления и базовые права граждан, неизбежно отражают специфический культурный контекст и исторические условия, в которых они были разработаны. Они отражают бесконечные, никогда не останавливающиеся усилия воплотить в жизнь практики и институты как идеал демократического самоопределения свободных и равных граждан.
«Важнейшее различие между либерализмом и республиканизмом состоит в том, каким именно образом понимается роль демократического процесса. В соответствии с "либеральным взглядом" этот процесс осуществляет задачу программирования государства в интересах общества, при этом государство рассматривается как аппарат публичной власти, а общество — как система рыночно структурированного взаимодействия частных лиц и их труда. Тогда политика (в смысле формирования воли граждан) выполняет функции связи и выражения частных социальных интересов, вопреки государственному аппарату, чьей специализацией является административное осуществление политической власти во имя коллективных целей.
С республиканской точки зрения роль политики не ограничивается функцией посредника, а играет определяющую роль в процессе социализации в целом. Политика рассматривается как рефлексивная форма содержательной этической жизни. Она создает средство, с помощью которого члены квазиестественных солидарных сообществ начинают осознавать свою зависимость друг от друга и, действуя вполне сознательно в качестве граждан, продолжают оформлять и развивать существующие отношения взаимного признания, превращая их в ассоциацию свободных и равных сограждан в соответствии с правом. Благодаря этому либеральная архитектоника правительства и общества претерпевает важные изменения. В дополнение к иерархическому регулирующему аппарату власти в суверенном государстве и децентрализованному регулирующему механизму рынка, т.е. помимо административной власти и собственных интересов, появляется солидарность в качестве третьего источника социальной интеграции. <...>
Две эти конкурирующие концепции политики имеют разнообразные последствия.