Что же Конт понимал под наблюдением? Всякое событие должно быть очищено от всякого смысла, который предписывает ему фантазия, тогда оно превращается в научный факт. Факт не содержит в себе никакого смысла, поэтому к нему неприменим вопрос «почему?». Единственный вопрос, который может быть поставлен, — это «как нечто произошло?».
Поэтому всякое предложение всего лишь фиксирует факты, а значит, оно не может быть научным предложением. Отсюда основное правило научного наблюдения: всякое предложение, которое недоступно точному превращению в простое изъяснение частного или общего факта, не может представлять никакого реального и понятного смысла.
Отсюда Конт выводил необходимость позитивизма, т.е. «терапии языка», лечения его от остатков антропоморфизма, избавления от общих, абстрактных понятий, представляющих собой плод человеческого воображения и фантазии. Все суждения, содержащие абстрактные понятия, бессмысленны.
Накопив достаточное количество фактов, исследователь может выявить регулярности и корреляции. Повторяемость фактов, выраженная математически, становится законом позитивной науки. Соответственно, уничтожаются причинно-следственные связи, поскольку понятия «причины» и «следствия» есть не что иное, как антропоморфный аналог отношений между родителями и детьми: причины порождают следствия.
Основные положения позитивизма могут быть сформулированы следующим образом:
— всякое знание в отношении фактов основывается на позитивных данных или опыте;
— помимо сферы фактов, существует сфера чистой логики и чистой математики, что позднее привело к формированию формальных наук.
Таким образом, позитивизм, как его понимал Конт, основывается на предположении, что наблюдение социальной жизни вполне возможно, более того, на его основе можно сформулировать надежное, адекватное знание, которое затем может быть использовано для оказания влияния на социальные изменения и улучшение положения людей. Любые теории социальной жизни могут быть построены на твердых методологических, линейных основаниях, в основу которых кладутся подлежащие верификации (обоснованию) факты. Иными словами, наукой может быть названо только то, что может быть научно обосновано, т.е. подтверждается логическими и математическими доказательствами. При таком подходе ни для какой метафизики просто не остается места.
Весьма характерным признаком увлечения позитивным научным знанием в ХІХ столетии стало рождение в 1887 г. героя, описанного английским писателем Артуром Конан Дойлем. Мы имеем в виду знаменитого сыщика Шерлока Холмса. Это был сыщик нового типа, невиданный прежде мыслитель, образец беспрецедентного применения силы разума. Холмс выглядит как чистый продукт своего времени и места в истории. Если научный метод продемонстрировал свои достоинства во всевозможной научной и прочей деятельности — от теории эволюции до рентгенографии, от общей теории относительности до открытия патогенных микроорганизмов и анестезии, от бихевиорализма до психоанализа, — то почему бы ему не проявиться в принципах самого мышления?