Хотя логический позитивизм получил распространение в 1930-е годы, то есть в период острого экономического и политического кризиса всей капиталистической системы, сторонники теории (члены Венского кружка), например Шлик, Карнап, фон Нейрат, Айер, не особенно интересовались политическими вопросами. Их радикальная критика познавательных оснований явилась косвенным следствием их эпистемологических представлений. Для того чтобы понять, в чем смысл этой критики, необходимо предварительно остановиться на природе и характере логического позитивизма как философского течения.
Теория логического позитивизма сформировалась прежде всего под влиянием трудов Людвига Витгенштейна, и в особенности его «Логико-философского трактата». Эта написанная в форме афоризмов совсем небольшая книжечка (около 100 страниц), довольно трудная для понимания, оказала огромное влияние на все развитие методологии науки XX столетия.
Людвиг Витгенштейн разработал аналитический метод под влиянием занятий математикой и логикой, а также знакомства с работами Бертрана Рассела (1872-1970) и Готлиба Фреге (1848-1925). Идея анализа языка путем выявления его подлинной логической структуры, а также стремление выработать единую формализованную модель человеческого знания привели его к созданию законченной философской теории. Его основная идея заключалась в том, что философы и теоретики в силу неадекватной интерпретации языка создали массу псевдопроблем и запутали истинное положение вещей.
Людвиг Витгенштейн (1889-1951) — австрийский философ и логик. Родился в Вене. По образованию инженер. В 1912-1913 гг. работал с Бертраном Расселом в Кембриджском университете. Во время Первой мировой войны служил в австрийской армии и даже попал в плен. Считается, что идея его знаменитого «Логико-философского трактата» родилась у него еще в 1914 г., и все годы войны он носил фрагменты рукописи в своем походном мешке. В плену, видимо, он и закончил трактат, опубликованный в Германии в 1921 г. Однако предисловие к трактату, написанное его учителем Бертраном Расселом, показалось ему слишком поверхностным. Обидевшись, он бросил университет и уехал учительствовать в деревенскую школу в Альпийских горах. Витгенштейн фактически не участвовал в дискуссии, развернувшейся вокруг его трактата в академических кругах. Трактат Витгенштейна не просто произвел сенсацию в научном мире, а вызвал настоящую философскую бурю.
В 1929 г., после того как он узнал, что научное сообщество признало его достижения, Витгенштейн вернулся в Англию, в Кембриджский университет. В 1939 г. он даже сменил известного философа Г. Мура на посту профессора философии Кембриджского университета. Во время Второй мировой войны, стремясь внести свой вклад в победу союзников, он оставил философию и пошел работать в Лондонский госпиталь. В 1947 г. вышел в отставку.