Люфтваффе было занято поддержкой сухопутных войск, и ответа не последовало. После падения Франции немцы не наносили по городам ударов, главной целью которых было уничтожение мирного населения. Немцы готовились к вторжению в Англию, но Гитлер еще надеялся заключить с ней мир.
Осенью 1940 г. вторжение в Англию стало невозможным по погодным условиям, и Гитлер 4 сентября на собрании по поводу начала «зимней кампании» заявил: «Я не отвечал в течение трех месяцев», – и пообещал нанести ответный удар по британским городам.
Ответные бомбардировки немцев дали повод британской пропаганде начать кампанию по обоснованию справедливости разрушения германских городов. В Англии повсеместно появились плакаты: «Вернем немцам их бомбы!»
Британские политики с самого начала войны понимали, что морская блокада и стратегические бомбардировки не могут привести к победе в войне. Гитлер располагал ресурсами всей Европы. Кроме того, огромный поток промышленных товаров и сырья шел через нейтральные страны – СССР (до 22 июня 1941 г.), Швецию, Испанию, Турцию и др. Так, например, южноамериканские филиалы «Компани Стандарт Ойл» снабжали Германию нефтью через Испанию до середины 1944 г.
Разрушить при помощи существовавших тогда бомбардировщиков всю или большую часть германской военной промышленности было явно невозможно. Англичане считали, что военные заводы Германии размещены на территории в 130 кв. миль и подвергать их бомбардировкам даже в течение нескольких лет потребовало бы, возможно, такого астрономического количества самолетов, что все промышленные ресурсы Англии не позволили бы их построить.
В отчете американского Управления по изучению результатов стратегических бомбардировок в разделе «Европейская война» говорится: «Так как германская экономика на протяжении большей части войны находилась в состоянии далеко не полной мобилизации, то промышленность Германии без особого напряжения выдерживала воздушные налеты».
Опыт немцев показал, говорится в отчете, «что, какой бы ни была система объектов бомбардировки, ни одна важная отрасль промышленности не выводилась из строя единичным налетом. Требовались многочисленные налеты».
Кроме того, поскольку Германия и оккупированные ею страны превосходили Великобританию по площади в 12 раз, имевшихся у Великобритании в 1940–1942 гг. авиационных средств было недостаточно, чтобы добиться ощутимых результатов. Этот период был напрасной тратой сил, он был «неэкономичным» и не являлся периодом «стратегических» бомбардировок.
Второй период начался с прибытия в Европу воздушных сил США. Командование американской авиации считало, что «важные предприятия некоторых отраслей промышленности и хозяйства являются наиболее выгодными объектами нападения в экономике противника», и полагало, что «для точного поражения этих объектов налеты следует производить днем». Несмотря на это, как сообщается в отчете, «налеты», проводившиеся американскими воздушными силами «в течение 1942 г. и первой половины 1943 г., не дали значительных результатов».