Ничего еще нет в газете. Разумеется. Так и надо было думать. Полиция не торопится сообщать о своих неудачах. Это забавно… Демба сложил газету и осторожно положил ее обратно на порог двери.
Затем он развернул носовой платок, разгладил его, сложил в виде компресса и четыре раза обернул вокруг правой руки так, что видны были только концы пальцев. В кармане накидки он нашел две английские булавки, которыми укрепил повязку, что было совсем нелегко проделать со скованными запястьями рук. Так, теперь готово.
Превосходная мысль – такая повязка на руке. Великолепная идея… Демба поздравлял себя сам с отличной выдумкой. «Право, замечательная идея», – сказал он, подошел к окну и стал кланяться своему отражению в стекле. «Позвольте засвидетельствовать почтение! Разрешите пожать вашу руку. Как? Вы этого не желаете? Я должен быть осторожнее? Вы боитесь, как бы повязка не сползла. Разумеется! Разумеется! Жаль! Я охотно пожал бы вам руку за действительно остроумную мысль!»
Демба еще раз поклонился, смеясь про себя. Рассыльный мальчик, взбегавший вверх по лестнице с телеграммой в руке, остановился и с удивлением поглядел на Дембу.
«Убью двух мух одним ударом, – думал Демба, поднимаясь на четвертый этаж. – Теперь всякий сразу увидит, что я не могу пользоваться руками. Наконец-то я успокоюсь. И в то же время это послужит оправданием для моего отсутствия в течение нескольких дней. С тяжкими ожогами на руках я не могу давать уроки. Этого никто от меня не потребует. Жена врача с этим, надо думать, согласится. Но теперь живее! Не будем терять времени!»
На четвертом этаже Демба позвонил. Горничная открыла дверь.
– Барыня дома?
– Нет.
– А господин доктор?
– У него прием.
Демба заглянул в приемную. Там сидели две дамы и один господин и читали журналы.
– Когда вернется барыня?
– Я спрошу барышню, она, верно, знает.
Горничная пошла в комнату к Элли Бекер. Демба услышал несколько тактов вальса и звонкие голоса смеющихся девушек.
Сейчас же после этого вышла сама Элли Бекер. Она была очень близорука и посмотрела на Дембу в лорнет.
– Здравствуйте, господин Демба. Вы хотите видеть маму? Она ушла за покупками.
– Это досадно, – сказал Демба. – Мне нужно спешно поговорить с вашей мамой. Она не скоро вернется?
– Дождь уже идет? – спросила Элли.
– Да.
– Ну, значит, она сейчас вернется, насколько я ее знаю. Не посидите ли вы покамест у нас?
– У вас гости, фрейлейн Элли.
– Только две подруги. Я вас познакомлю.
– Но я не одет надлежащим образом.
– Какие пустяки!
Элли открыла дверь в свою комнату.
– Еще один гость! – крикнула она.