В этот момент его довольная физиономия исказилась гримасой ужаса, и он бесстыдно пустил чернила, после чего попытался спрятать своё отъевшееся на казённых харчах осьминожье тело в пещере.
– Пауль! – Руслана недобро сверлила глазами чернеющий вход в пещеру Пауля. – Пауль, если ты меня слышишь! Знай, это гнусно! Я столько нервов потратила, а ты!
Однако надежды на то, что он её услышит, практически не было: их разделяло толстое стекло и вода. Поэтому девушка стала напряжённо думать, как поговорить с ним. А сказать ей хотелось многое.
Ситуация разрешилась сама собой: Пауль с видом морского котика, съевшего всю хозяйскую рыбу, виновато выплыл из пещеры, подполз к стеклу и примирительно приложил к нему одно щупальце. Всем видом он выражал одно большое, безграничное «прости-и-и».
Лана сделала знак, что им надо поговорить. Пауль в ответ изобразил что-то неоднозначное. Казалось, он колеблется. Но через какое-то время он показал щупальцем вправо и поманил девушку за собой.
Там, куда привёл её осьминог, была дверь, через которую к нему заходил персонал океанариума.
Без особых проблем открыв её, Лана подошла к краю аквариума, и через секунду из воды показалась довольная голова Пауля, который теперь делал вид, что ничего не произошло.
– Пауль! Да я едва не поседела! – сразу начала девушка. – О чём ты думал вообще?!
– Руслана, дорогая, ты должна меня понять, – начал осьминог извиняющимся тоном. – Там, у себя, я никто! Я пешка! Рядовой помощник! А здесь! – он вскинул два щупальца вверх. – Я звезда! Оракул! Видела, сколько у меня поклонников? Со мной все фотографируются. Меня по телевизору показывают!
– Ну хорошо, но теперь же ты вернёшься ко мне? – спросила девушка.
– Я… э-э-э… нет, – он притих.
Неожиданный ответ Пауля так поразил Руслану, что какое-то время она просто стояла с открытым ртом.
– Пауль, ты шутишь? – наконец спросила она.
– Нет, я не шучу! Мне здесь хорошо! Ну всё, мне пора, – он собрался нырять обратно, – меня ждут мои почитатели.
И Пауль уплыл, оставив Руслану в полной растерянности.
Всю дорогу обратно она злилась. Злилась, что привязалась к этому дурацкому существу и что отнеслась к нему лучше, чем он того заслуживал. Злилась, что пожертвовала их первым (!) поцелуем с Риком ради этой тщеславной головы с присосками.
Проходя мимо витрины с теми злосчастными телевизорами, она трижды прокляла тот момент, когда морской чёрт дёрнул её на них посмотреть.
Внутри у неё шевельнулась ро-о-о-бкая надежда, что Рик всё ещё там, ждёт её, но это было абсурдно. Конечно, никто её не ждал.