Совесть по поводу лишения жизни простого русского мужика, не сделавшего ничего плохого ни лично ему, ни Британии, вовсе не мучила бравого королевского офицера, а вот тревогу и неуверенность побороть не получилось. Одно дело – направлять руку какого-нибудь фанатика-туземца, и совсем другое – организовывать диверсии и покушения собственноручно. Тайная война – представление, в котором джентльмены прекрасно чувствуют себя за кулисами и не совсем уверенно – на сцене. Поэтому звук автомобиля великого князя Дмитрия Павловича, подъехавшего к конспиративной явке британской разведки, заставил Стивена облегченно расслабиться. Заговорщики не разбегаются зайцами из столицы, а спокойно, по-деловому разъезжают на великокняжеском авто. Значит, всё прошло успешно. Задание выполнено. Первая мишень сбита.
Попросив визитёра подождать в гостевой комнате, капитан Алей прошёл в прихожую, спрятав на всякий случай за спиной правую руку с револьвером, а левой отодвинул щеколду, приоткрывая дверь. Но вместо моложавого, холёного лица Освальда с улицы на Стивена уставилась оскалившаяся космато-бородатая харя. Голос с противным гаденьким акцентом издевательски произнёс «сюрпра-а-а-айз!», и волосатый кулак встретился с английским аристократическим носом. Синематограф закончился.
* * *
Визитёр сначала не придал значения бытовому шуму, доносящемуся из прихожей, хотя топот нескольких пар ног заставил напрячься. Но когда он услышал знакомый густой баритон, беспокойство переросло в панику.
– Капитан Алей, – требовательно грохотал за дверью оратор, – я не буду тратить время, заглядывая вам в лицо и спрашивая, знаете ли вы сидящих перед вами людей. Меня не интересуют ваши признания, подтверждающие приказ Бьюкенена на мою ликвидацию. Но я намерен получить имеющиеся у вас письменные инструкции о шагах английской разведки, следующих за этим терактом…
Спрятавшийся за дверью гость почувствовал одновременно изумление и дискомфорт. Само появление «посланца тьмы» в этом доме – событие чрезвычайное. Но было еще нечто, выбивающее из колеи и парализующее волю.
– Мало того, я настаиваю, – продолжал требовать баритон, – чтобы вы лично с выражением прочли присутствующим здесь господам часть инструкции, касающуюся обязательств нового, так называемого «ответственного» правительства России, устраивающего Уайтхолл и Даунинг-стрит… Про отказ от военных репараций и территориальных приобретений в пользу Британии, про беспошлинный ввоз британских товаров, передачу эмиссионных функций монетному двору Англии, предоставление окраинам России независимости под протекторатом Лондона…