– Значит не верите? – упавшим голосом спросил Непенин.
– Если бы я не верил, мы бы сейчас не разговаривали. Чего-то подобного следовало ожидать. В этом году в Британии произошёл тихий переворот. Все главные посты в государстве неожиданно и одновременно заняли представители общества «Круглый стол», он же «Группа», он же «Мы». На сегодняшний день его активные участники полностью контролируют правительство. Ллойд-Джордж – премьер-министр, лорд Альфред Мильнер – военный министр, лорд Бальфур – министр иностранных дел. Перестановки политических фигур на Даунинг-стрит сопровождались целым рядом загадочных смертей. Самая подозрительная – гибель крейсера «Хэмпшир» и его пассажира лорда Китченера, благосклонно относящегося к России, непримиримого противника Мильнера…
– А вам не кажется, – дрогнувшим голосом произнёс Непенин, – что гибель крейсера «Хэмпшир» до боли напоминает гибель «Пересвета»…
– Я тоже сразу про это подумал, – покачал головой Потапов, – однако, мы можем сколь угодно предполагать и призывать весь прошлый опыт, доказывая, что двойная игра для Туманного Альбиона естественна и органична. Но как люди служивые, не имеем права выходить за рамки отданных приказов и высочайше утвержденных планов. А там нигде нет даже запятой, за которую можно зацепиться, чтобы начать оперативную разработку.
– Это значит, что разведка не имеет права светить своих агентов и должна вести такие разработки силами людей, чья принадлежность к спецслужбам России не доказана, – прозвучал мягкий баритон за спиной разведчиков.
Адмирал и генерал синхронно обернулись. У дверей, облокотившись о косяк, стоял смутно знакомый человек. Прямой пробор, короткая стрижка, жёсткая щёточка усов, солдатская гимнастёрка, сидевшая на вошедшем, как влитая, выдавали бывалого военнослужащего, прямой исподлобья взгляд глубоко посаженных глаз, жесткая носогубная складка и тяжелый, волевой подбородок – человека, привыкшего отдавать приказы. Но всё же…
– Простите, чем обязаны? – начал, было, генерал Потапов и запнулся, перебитый непроизвольным возгласом Непенина.
– Матерь Божья! – вырвалось у адмирала, – вы ли это?
– Не надо имён, – остановил Адриана Ивановича вошедший, – для всех будет лучше, если озвученная генералом Батюшиным версия о похищении меня неизвестными обретёт второе дыхание.
– Простите, – поперхнулся Потапов, оглядывая преобразившегося гостя с не меньшим удивлением, – но чем же это для вас лучше? Честно говоря, я думал, что вы потребуете немедленно доставить вас в Царское село, особенно, когда заговорили о цирюльнике. Я так и предположил, что необходимо привести себя в порядок перед тем, как предстать перед августейшими очами…