– Откуда вы знаете, что будет через полвека? – лицо Вандама, утонувшего в кресле, видно не было, и только рука с бокалом высилась на подлокотнике.
– Назовите это провидением, прорицанием, ещё как-нибудь, но ведь насчёт стоялых медов я прав?
– Прав. Мы действительно на пути к техническому прогрессу что-то теряем. Вполне возможно и то, о чём потом будем горько жалеть. Но разве бывает по-другому? Чтобы что-то обрести, надо чем-то пожертвовать.
– Не знаю. Было бы неплохо, переселяясь в города, не разучиться распознавать птиц по щебету, а взглянув на траву и грибы, уметь отделять съедобные от ядовитых… Технологическая цивилизация – тонкая пленка, нарушить её целостность проще простого. А что после? Представляете себе современный город без отопления, воды, электричества?
– Картинка фантасмагорическая!
– У неё даже название есть – «постапокалипсис»…
– Из разговора с вами у меня складывается ощущение, что вы – пришелец из мира, где уже произошел Армагеддон, и всеми силами пытаетесь предупредить его на этом свете.
– А для этого разве обязательно быть пришельцем? Вот вы, Алексей Ефимович, давным-давно написали: «Хуже вражды с британцами может быть только дружба с ними». Антанты тогда не было и в помине, а ваши слова подтверждаются ежедневно по прошествию десяти лет… Вы тоже пришелец?
– Нет, я просто очень хорошо изучил британцев во время англо-бурской войны…
– Вот вы и ответили на свой вопрос…
– Вам пора воскреснуть при дворе, – сменил тему Вандам и приподнялся в кресле, упираясь взглядом в Распутина, – ваше инкогнито раскрыто, дальнейшее промедление породит ненужные слухи. К тому же…
– Вы хотите, чтобы я рассказал самодержцу всё, что узнал в Швеции?
– Это будет правильно…
– Правильно, но бесполезно, – пробормотал Распутин.
– Что, простите?
– Возможно, вы правы, но сначала хотелось бы закончить здесь. И без вашей помощи мне не справиться.
– Чем могу служить?
– Прошу вас во время моей речи внимательно следить за реакцией собравшихся. Из всех присутствующих надо выделить тех, кто относится к моим словам с наибольшим доверием, а еще лучше – с восторгом и энтузиазмом. Потом сравним результаты наших наблюдений и сделаем выводы.
– Желаете сформировать собственную гвардию?
– Нет, но что-то личное в этом, безусловно, есть. Мне нужны те, кто верит, а не соглашается. Улавливаете разницу?
– Конечно. Хотя общий смысл вашей задумки от меня ускользает. Впрочем, это не так уж и важно…
* * *
Собрание в импровизированном офицерском клубе началось ближе к полуночи.
– Когда мы утром встретились, я увидел людей, обиженных незаслуженной отставкой и мечтающих восстановить справедливость, – начал Распутин. Мгновенно смолкли смешки, гудёж и скрип стульев. – Возможно, вам казалось, что всё дело в конкретном чиновнике-штабисте. Стоит только правильно на него воздействовать, и всё можно будет исправить. Вслед за рассказом о предательстве, сановниках и военачальниках, участвующих в заговоре, к обиде присоединилось отчаяние. Оказалось, что тыловая сволочь не одна! Имя ей – легион! «Как можно кому-то верить, если верить никому нельзя? Что делать, когда вокруг Содом и Гоморра?» – читал я немой вопрос в ваших глазах. Сейчас постараюсь на него ответить. Но беседа получится долгой…