— Меня зовут Ксарлок! Основной ученик секты Бесконечной ночи! — Пробасил этот двух с половиной метровый гигант. — Раз сила твоего спутника так велика, может быть, он решится на пари? Я, как раз собирался опробовать созданный организаторами Арены последней битвы аттракцион. Как насчет того, чтобы посоревноваться в Испытании силы? Проигравший сразу покинет Запретный город и откажется от участия в финальном этапе турнира?
— Какая жалкая провокация! Зверолюд, специализирующийся на совершенствовании физической оболочки, предлагает моему мужу посоревноваться в том, в чем он сильнее всего. — Рассмеялась Селеста.
— А почему за него отвечаешь ты? Или он привык все время прятаться за твоей юбкой? — С нескрываемой усмешкой в голосе произнес Ксарлок.
— Да как ты… — едва не вспыхнула чернокнижница, уже начав активацию боевой формы.
Лишь в последнюю секунду я успел остановить ее мыслеобразом:
«Успокойся! Он же намеренно тебя провоцирует, потому что хочет, чтобы нас исключили из турнира. Забыла, что сражения в Запретном городе запрещены? Воспринимай его обращение как похвалу. Этот зверолюд сумел ощутить исходящую от нашей команды силу, и посчитал ее угрозой для себя!»
Мои слова помогли девушке успокоиться. Сделав пару глубоких вздохов, она отменила активацию боевой формы и снова вернула на свое лицо дерзкую улыбку.
— Если хочешь посоревноваться в силе физических параметров, я не против. Но предложенная тобой ставка недостаточна. Давайте организуем маленький тотализатор. Кайсель, это как раз по твоей части. — Произнеся эти слова, я с выражением посмотрел на целителя.
Глаза того загорелись и он с нарастающим энтузиазмом ответил:
— Готов поставить сто истинных кристаллов высшего качества на своего друга.
Следом за Кайселем оживились и мои жены:
— Ставлю триста на моего мужа.
— И я ставлю триста.
Как только были озвучены слова этой троицы, в небе над площадью открылся портал и из него появился импозантный мужчина средних лет, одетый в костюм, напоминающий земную классику. Разве что его штаны были намного шире, а на голове красовалась темно-красная корона.
Спустившись в сопровождении сразу десятка боевых марионеток, которые не уступали по силе мастерам поздней стадии Истинного ранга, он окинул оценивающим взглядом всю публику и торжественно произнес:
— Букмекерский дом Счастливой удачи будет рад побыть посредником в вашем споре. Исходя из уровня самосовершенствования этих молодых героев, я могу дать коэффициент пять к одному на человека по имени Марк из Альянса десяти тысяч миров и два к одному на зверолюда Ксарлока из секты Бесконечной ночи.