В пустом коридоре послышались торопливые, гулкие шаги. Сгорбленная фигура в темном плаще и берете мелькнула за приоткрытой дверью.
Керк и Моруар переглянулись.
- Это Старик, - пробормотал Керк, закусив губы.
- Пойдемте...
- Зачем? Пусть побудет один. Мы не нужны ему сейчас.
- Ужасно, все это ужасно, - покачал головой Моруар. - Неужели нет выхода?.. Развитие науки остановить нельзя. Основная черта разума стремиться вперед, без конца вперед, навстречу неведомому, навстречу...
- Гибели, - подсказал Керк.
- И гибели тоже... Гибели индивидов... Бессмертие человечества в другом - в передаче эстафеты жизни и... своих стремлений.
- Так было до сих пор, - кивнул Керк. - Но дальше - великая неизвестность, и не только для индивидов нашего поколения.
- Возможно, ты прав. И все-таки должен же найтись какой-то выход...
- Выход лишь в продолжении пути, в продолжении исследований, - раздался гортанный, хриплый голос. В тишине библиотеки он прозвучал почти как крик.
Керк и Моруар стремительно обернулись.
Старик выглядел страшным. Мутные, слезящиеся глаза без ресниц, перекошенные фиолетовые губы, гримаса тоски и боли на желтом, пергаментном лице. Пошатываясь, он шагнул к столу. Опустился в кресло. Дрожащими пальцами шарил у горла, пытался распустить галстук. Моруар хотел помочь. Старик гневно отстранился, замахал руками. Откинувшись на спинку кресла, он некоторое время сидел неподвижно. Тяжело дышал приоткрытым ртом.
Моруар и Керк молча ждали.
- Он знает? - не глядя на них, Старик кивнул в сторону Моруара.
- Да...
- Идемте.
Они молча повиновались.
Спустились в первый этаж, вышли в парк. Старик почти бежал, торопливо поворачивая из одной аллеи в другую. Потом пошел напрямик через освещенные луной газоны.
- Неужели он ведет нас в лабораторный корпус Мика? - шепнул Керк.
Моруар молча пожал плечами.
Когда темные громады лабораторных корпусов появились из-за деревьев, Керк остановился.
- Профессор... - неуверенно начал он.
- Если боитесь, возвращайтесь, - отрезал Старик не оборачиваясь. Идемте, Моруар.
- Идем, - Моруар потянул друга за руку. - Он знает что делает.
- Но это безумие, - крикнул Керк. - Наведенная радиация! Там верная смерть.
- Там нет никакой радиации, - отозвался Старик, не замедляя шагов. Быстрей, у нас мало времени.
- Но мы даже не захватили индикаторов, - снова закричал Керк. - Зачем так рисковать?
- Повторяю, там нет радиации. Эти глупцы из Верховного надзора ровно ничего не поняли...
- Но зачем сейчас? - Керк рванулся из рук удерживающего его Моруара. Завтра утром можно все проверить и тогда...