Дорога к деревеньке не изменилась — свернув с шоссе, джип попал в объятия русской глуши — непроходимую грязищу. Две колеи от колес машин, залитые жижей, с грехом пополам вывели нас к горстке дачных домиков, едва видимых в свете пары фонарей. Свет в окнах не горит, дым из труб не идет, машин рядом нет. Можно надеяться, что мы тут одни.
Я оставил автомобиль подальше от любопытных глаз, в пролеске. Дальше мы с Магдой пошли пешком. Земля под ногами напоминала бисквит, размокший в сиропе — она хлюпала, сочась грязной водой и прозрачно намекала, что с теплыми итальянскими ботинками из телячьей кожи можно попрощаться, здесь из обуви выживут только резиновые сапоги.
А вот и маленький зеленый домик, больше похожий на сарайку. Покосившийся — казалось, чихнешь, сразу рухнет. В детстве он казался гораздо выше — свою роль играл флер тайны и приключений.
Когда-то в нем жил старый, похожий на тролля дед, который если и выходил на улицу, то всегда в полосатой пижаме. Он никому и слова плохого не сказал, но мы почему-то считали старика злом во плоти. Своровать из его огорода яблоки или сливы было верхом молодецкой удали. Думаю, он прекрасно все видел, но ни разу не нажаловался на нас моей бабушке.
Забора вокруг давно не было, сгнил, наверное. Укрытый со всех сторон разросшимися яблонями и сливами, дом был неплохим убежищем. О нем знал только я и мои друзья детства. А вот и бочка с водой, в которую мы отпускали выловленных карасей, когда местные кошки с бездонным пузом уползали, наевшись рыбы так, что первая, как говорил Славка, торчала из задницы, а хвост последней еще хрустел на зубах.
Вьюнок, опутавший вход так, что и двери не видать, разросся желтеющим покрывалом на стены и даже заполз на крышу. Я дернул за ручку, пробившись к входу сквозь эту поросль, но железная проржавевшая скоба осталась у меня в руках. Чертыхнувшись, толкнул доски руками. Домик вздрогнул. Кажется, он сам рассыплется, а дверь в насмешку надо мной останется стоять.
Я поднажал, уперевшись плечом, она поддалась со скрипом. Лишь благодаря реакции Стража увернувшись от нескольких пластинок черепицы, что норовили угодить прямиком по лбу, мне удалось и Магду вовремя утащить в сторону.
Внутри оказалось на удивление прилично, если не считать толстого слоя пыли. Смахнув ее носовым платком, расчихался от души.
— Будь здоров. — В глазах Хранительницы прыгали смешинки.
— И тебе не хворать. — Теперь надо думать, что делать дальше.
Я подошел к какой-то прикрытой полотном груде у стены. Скинул его, посветил телефоном и озадаченно хмыкнул, увидев картину — женское, э-э, естество, во всей красе. А дедуля-то был затейник, оказывается. Что ж, неплохо характеризует ситуацию, в которой я оказался. Вернее, мы оказались — вместе с этой занозой в заднице.