— К чему ты это говоришь? — озадачилась я.
— К тому, что тяжёлая ситуация может стать толчком к прогрессу.
— Я тебя всё равно не понимаю.
— Эрин, у меня был очень тяжёлый путь в артефактике. Я сделал столько ошибок, что сейчас мне страшно о них вспоминать. Я бы не хотел, чтобы ты продиралась так же, как это делал я.
— Сегодня один человек мне сказал, что если что-то длится не вечно, это не значит, что оно не стоит усилий.
— Видимо, это очень умный человек.
— Папа, — тихо пробурчала я у него на плече. — Я сейчас скажу одну сумасшедшую вещь.
— Давай.
— Я хочу создать артефакт, который спасёт жизнь моему другу.
— Создать артефакт? — зачем-то повторил он. — В смысле, хочешь вернуться в артефактику?
— Нет. Я хочу создать артефакт. Придумать плетение, которое выведет его из комы.
Отец молчал, я не видела его лица, поэтому даже не могла понять, хороший это знак или плохой.
— Знаю, это похоже на фантастику, но я не могу бросить друга. У меня всего сорок дней, чтобы что-то придумать, и одна я точно не справлюсь. Не с такой рукой.
— Ну так ты не одна, — напомнил он.
— Нет?
— Нет. Ты можешь вернуться в «Берлингер» в любое время. И всегда можешь попросить помощи у меня.
— Но вернуться я могу только стажёром.
— Хочешь сразу должность?
— Нет, — хмыкнула. — Просто мне нужна площадка, чтобы работать, но я не хочу участвовать в гонке стажёров.
— Эван сказал, что ты отказалась возвращаться.
— Угу.
— Ты понимаешь, что мы тебе не позволим? Ты либо с нами, в «Берлингере», либо… ну, где ты там обычно бываешь. Без нас.
— Я не хочу быть стажёром.
— Понимаю.
— Я не хочу соревноваться.
— И это понимаю.
— Я больше не хочу быть среди других артефактников.
— А так не получится. У тебя стажёрский пропуск, значит, придётся отрабатывать.
— Пап…
— Никто не заставляет тебя бороться именно за главный приз, но бороться всё равно придётся.
— Я не хочу, — пробурчала по-старушечьи.
— Ты большая молодец. Я уверен, что ты справишься. Если что, всегда можешь рассчитывать на мою помощь.
Возможно, он не верил, что у меня получится.
Возможно, он даже знал, что не получится.
Возможно, он сказал это лишь чтобы меня приободрить.
Слова были такими банальными… но они настолько согрели душу, что я чуть не разревелась. Раньше я не понимала, как же нуждалась в чужой поддержке. Пусть самой маленькой, крохотной, но знание того, что есть хоть кто-то, кто не осуждает тебя за каждый шаг, помогало подняться с колен и двигаться дальше. Всего лишь слова. Обычные слова. Этот мир не переставал удивлять.
— Что я ещё могу для тебя сделать? — осторожно уточнил Руперт.