– Я понимаю ее.
– Думаю, потому Мелкая могила и послал Мраморную стражу. Он пытается вернуть контроль над людьми, защищающими Границу. Пока вылупился лишь один стражник. Мы не знаем, вылупятся ли остальные и когда. Видимо, все-таки вылупятся. А первого так и назвали – Первый.
Древние воины в час великой нужды. В общем, неплохо. Жаль только, что у сказки про Мраморную стражу печальный финал. Но Первый – страшный боец. Само собой, Мраморные стражники окажутся полезными в борьбе против Глубинного императора. Исход они не изменят, в особенности если Акрадий и в самом деле завладел силой Спящего, но их помощь уж точно не будет лишней.
– Я рад видеть тебя, – сказал я.
Валия и бровью не повела.
– Маршал Давандейн планирует экспедицию в Адрогорск. Она собирает армию в нескольких милях от границы, но цель экспедиции держит в тайне. Мои шпионы так ничего и не узнали. Маршал не говорит ничего и никому. Но перед тем, как Давандейн издала приказ, к ней приходил один из капитанов Леди волн.
– Валия, постой! Все это важно, но давай отвлечемся на минуту… прошло шесть лет…
– Мне известен твой план, – сообщила она, и я заткнулся.
Капли с шипением бежали по стеклу. Дождь мерно и неумолчно стучал по окнам и крышам.
– Ты понимаешь, почему я должен сделать это.
– Понимаю. Поняла даже раньше, чем Нолл. У тебя на лице написано: хочу спасти Эзабет.
Валия смотрела мне прямо в глаза. Сидя в Мороке, я столько раз воображал момент нашей встречи – воссоединение людей, между которыми некогда было что-то особенное. Но такого я представить не мог. Ладно, сопли вытерты, шестерни повернулись, щелкнули и встали на места. Искра теплоты взметнулась и угасла. Мир по-прежнему вращается, пора за работу.
На столе вдруг засветилась и загудела фос-призма. Коммуникатор. Валия потянула за полоску бумаги, выступавшую из коробки под призмой. Механизм с иголкой на конце принялся колоть и царапать ленту.
Тире. Точка-тире-точка. Точка-тире. Точка-тире-тире-точка.
– Кто это? – спросил я.
Точка-тире-тире-точка. Точка. Тире-точка-точка.
И все. Мы подождали, но на этом сообщение закончилось. Не слишком-то содержательное. Но когда я расшифровал его, у меня перехватило дыхание. Валия бесстрастно глянула на полоску.
– Кто это? – повторил я.
– Амайра.
Я похолодел и невольно зажмурил глаза. Вовремя вырвался. Подгадал.
В сообщении Амайры было одно слово.
«Попались».