– Я ожидала не этого. И ты понимаешь почему.
– Почему же?
– Потому что Эзабет.
Имя легло между нами куском свинца – как обычно.
– Ты хотел спросить, зачем я заключила сделку с Ноллом, – напомнила Валия.
– Нетрудно догадаться. Желала быть лучше, сильнее, эффективнее на твоей войне. Я давно не видел тебя, но не забыл, кто ты, – даже если сама ты забыла.
Лицо Валии оставалось бесстрастным. С момента нашей встречи я ни разу не заметил движения в нем. Моя злость будто отскочила от ее серебряных глаз и ушла в никуда.
– Я отыскала группу наемников с приличной репутацией. Они готовы взять деньги и не расспрашивать о деталях. Могут выехать уже завтра.
– Ты сможешь вывести меня из города?
– Это всегда было просто.
– Хорошо, – одобрил я. – А то земля под ногами горит. Давандейн продолжит поиски. Не бросит их и Норт. Ладно, пусть и не в Валенграде, но я принесу пользу, раз уж выбрался из белой камеры… Кстати, ведь и ты хочешь задать вопрос.
– Нет. Я знаю все, что нужно.
– Брось, тебе важно понять, почему я не вернулся, почему решил отказаться от всего.
Валия улыбнулась, ее лицо впервые потеплело. Она посмотрела на Цитадель, и в серебряных глазах отразилось слово «Мужество».
– Рихальт, я вытащила тебя. Неужели ты и вправду считаешь, что я не понимаю?
Тнота упаковал добро, привезенное из Фортуна-тауна, в дорожный мешок, положил его на стол. Мешок был полупустым. Все мы порой мечтаем, как обзаведемся к старости большим домом, набитым милой чепухой, напоминающей о радостях прожитой жизни. А потом выясняется, что милая чепуха не больно-то нужна, что хоть тело и дряхлеет, внутри ты остаешься молодым. Может, делаешься мудрее и осторожнее. Но для важных вещей это значения не имеет.
– Я не хочу, чтобы все кончалось вот так, – вздохнул Тнота.
– Знаю. Но так будет лучше.
– Помнишь, что я сказал тебе при первой встрече?
– Ну да. Эй ты, амбал, это мое пиво.
– Угу, – ухмыльнулся Тнота. – А еще я пообещал, что не заведу тебя в Мороке туда, куда не надо. И ни разу не завел.
– Верно. Тнота, ты был лучшим гребаным навигатором на всей Границе. И мы помогли многим людям.
– Проедусь с тобой. – Он достал из-под куртки бутылку и предложил: – На дорожку?
– Извини, не могу, – потупился я.
За долгие годы мы немало выпили вместе. А сегодня мне нужна была ясная голова.
– Не умею прощаться, – буркнул я. – Давай не затягивать.
Мы обнялись. Тнота так долго был со мной – голос разума среди наших с Ненн безумств. Но я не мог оставаться у причала теперь, когда налетел шторм. Или я в одиночку пройду по волнам, или погибну под ними. Одиночество меня уже не пугало. Эзабет ушла, Ненн тоже. Надо оборвать и эту нить. Сделать последний надрез, чтобы шрам стал еще толще.