— Но почему? Я не понимаю!
— Не спрашивай. Тсс…
Огонь в глазах царицы сменился таким же ледяным спокойствием.
— Оставь его, Мидия. Он хочет знать? Ну, что же, пришелец. Я расскажу тебе одну познавательную историю. Слушай.
Женщина села на трон, немного прикрыла глаза, как бы вспоминая что-то, и замолчала.
Спустя несколько секунд она начала свой рассказ:
— Давным-давно, когда люди были более разумными, а земли и моря имели другие очертания, миром правили боги. Самыми сильными и почитаемыми из них были три старших сына Кроноса — Аид, Посейдон и Зевс. Свергнув своего отца, они поделили мир между собой. Зевс воцарился на Олимпе, верша земные и небесные дела; богом подземного царства и мертвых стал Аид; Посейдону досталась водная стихия. На одном из островов океана, который вы сейчас называете Атлантическим, бог морей встретил юную смертную деву, ее звали Клейто. Они сразу понравились друг другу, и он взял ее в жены.
Рассказчица вновь замолчала, и Эйше, выглядывавшей с любопытством из-под руки брата, даже показалось, что она увидела слезу, выкатившуюся из глаза царицы.
Правительница быстро взяла себя в руки и продолжила рассказ:
— В качестве подарка на свадьбу Посейдон изменил облик острова, превратив его в архипелаг с лесами и плодородными полями. В центре, на холме, он возвел храм и прекрасный дворец. Для защиты острова он окружил его двумя земляными валами и тремя водными кольцами. Вскоре у них родились пять пар близнецов. Старшего из них, Атланта, отец поставил во главе нового государства, названием которому стало Атлантида. Вот такой вот рассказ.
Воцарилась тишина, и лишь любопытная Эйша ерзала за спиной брата от нетерпения.
— Мисс, — с осторожностью сказала она. — А что было потом?
Царица спокойно и с некоторым сожалением посмотрела на девочку:
— А потом, дитя, случилось то, что и должно было случиться. Клейто была смертной и покинула этот мир, спустившись в царство Аида. Посейдон оставил Атлантиду, вверив ее в руки своих сыновей, которые прекрасно управляли страной и добились немалого успеха. Это была могущественная и добродетельная держава, по красоте и величию сравнимая лишь с Олимпом. Однако богу была нужна новая жена. В своих странствиях и попытках забыть горечь утраты он сошелся с нимфой реки Тритон, в результате чего появилась на свет дочь Афина…
Возможно, Эйше показалось, но при упоминании имени Афина по лицу царицы пробежали волны ледяного пламени.
— Вскоре Афина предала своего отца и переметнулась к Зевсу. Она даже вступила в спор с Посейдоном и взяла под покровительство город Афины, который развязал войну с Атлантидой. Атланты бились достойно и раз за разом повергали войска афинян в смятение и бегство. И тогда Афина обратилась к своему покровителю Зевсу. Тот давно хотел приструнить заносчивого брата. Владыка Олимпа втайне от царя морей созвал совещание богов. Заручившись их поддержкой, он наслал страшную бурю и разрушения на Атлантиду. Все сыновья Посейдона погибли, спасая своих соотечественников и унося за собой безрадостных врагов…