Эйша от удивления и неожиданности захлопала ресницами:
— Простите, бабушка, но я вас не понимаю. Вы, наверное, ошиблись.
Селена беззлобно усмехнулась:
— Я никогда не ошибаюсь, дитя мое. Скажи, не замечала ли ты за собой чего-то странного?
Юная Петтерс немного смутилась и потупила взор:
— Вроде бы нет. Я самая обычная девочка.
Неожиданно в разговор вступил Майкл:
— Обычная?! Не прибедняйся, сестра, ты вся соткана из странностей, начиная от внешнего вида и заканчивая твоими разговорами с феями.
Эйша ударила брата кулачком в плечо:
— Отстань, дурак.
— С феями говоришь? — задумчиво произнесла жрица.
— Это просто сны, бабушка, всем же девочкам в моем возрасте снятся сны, в этом нет ничего удивительного.
Жрица подошла ближе к детям и тихо сказала:
— Ко а? Ко той патерсум?
— Ам Эйша. Нон а тэ ам патерсум? Оха благо тутой, — ответила девочка.
Женщина удовлетворенно кивнула:
— Я не сомневаюсь, что твои родители — хорошие люди, дитя, но только что мы с тобой говорили на языке Древних, которого не может знать обычный человек.
— Простите, миссис, — вновь встрял в разговор Майкл. — А кто такие Древние?
Жрица ненадолго задумалась. Наконец, подобрав нужные слова для ответа, она заговорила:
— Древние — это раса сверхсуществ. Как они появились, мы не знаем, возможно, вместе с жизнью на планете. Они были первыми обитателями всех Миров.
— До богов и людей? — не удержался от вопроса мальчик.
Женщина утвердительно кивнула и продолжила:
— Древние являлись носителями тайных знаний о природе мироздания. На заре эры человека они исчезли, и больше их никто не видел. Однако часть накопленной мудрости, а также язык были переданы богам и хранителям культа — колдунам, шаманам и жрецам, — чтобы те поддерживали баланс между Мирами.
— А как это связано с моей сестрой? — не унимался Майкл.
Жрица подняла вверх ладонь, давая понять, чтобы ее не перебивали:
— Когда хозяин морей накрыл Атлантиду куполом, он изменил здесь время, оно течет гораздо медленнее, чем наверху. Это было сделано для того, чтобы его потомки не вымерли окончательно. К тому же он перемешал все известные языки и наречия, поэтому те, кто возвращается домой с земли или попадает сюда случайно, свободно разговаривают и понимают друг друга. Думаю, вы это уже заметили. Но на языке Древних говорят единицы, и ты, — жрица указала пальцем на Эйшу, — одна из них.
Клейто, до этого момента не встревавшая в разговор, подала голос:
— Ты считаешь, Селена, что эта маленькая девочка ведет свое происхождение от Древних?! Но это невозможно — на земле не осталось их потомков!