Раздался барабанный бой, и из-за угла вывернул полк Ррота. Он успели как раз вовремя, чтобы прикрыть пушки.
Минутное замешательство, лающие команды, и две ничуть не уступающие друг другу силы с лязгом столкнулись.
Келенорской латной пехоте помогали стрелки из окон и с крыш зданий. Но и наемники не оставались в долгу. Из глубины их колонны летели арбалетные болты. А к проему уже шла следующая колонна.
И все же артиллерия делала свое дело. Вторая волна атакующих не сумела так же удачно проскочить простреливаемый участок. Келенорцы клали ядра с такой точностью, что подмога сначала остановилась, потом попятилась и, наконец, наемники побежали назад.
Вельбирские пикинеры выдавили «стальной клюв» за пределы Заставы, но эти отступили, сохраняя строй. Мор облегченно вздохнул. Двальди не решился пустить конницу сразу за наемниками. Поэтому единственный келенорский резерв — латную кавалерию — можно было не использовать.
А Двальди снова было не до атак. Суеверные горцы едва не взбунтовались, дважды узрев мощь некромагов Келенора.
Проклиная все на свете, Двальди, объявил героями погибших на стенах. Воздал должное героям-наемникам, наказал бежавших:
— Повесить каждого двадцатого из этих трусливых прибрежных собак! — бушевал он.
Двальди чувствовал: ситуация складывается не в его пользу. Потеря времени на штурм лишает его главного преимущества — неожиданности и скорости, но уже ничего не мог с этим поделать. До вечера напуганное войско не могло сдвинуться с места.
* * *
Этой ночью на Старой Заставе почти никто не спал. Солдаты жгли костры, лениво хлебали какое-то варево — ведь герцог приказал приготовить еду для всех, и всем подкрепиться…
— Думаешь, завтра нам придется драться? — спросил Унтар Бетера Дэлми.
Весь день оба молодых рыцаря носились вдоль линий обороны, передавая приказы Золотого Дракона. Но в схватке им поучаствовать так и не довелось.
Юный горец кивнул:
— Завтра… Завтра все решится…
Замолчал на миг, потом спросил:
— Унти, ты же старший в семье?
— Да.
— Унти, — Бетер снова замолчал, но все таки решился:
— Унти, ты — Хранитель. У тебя должен быть символ власти. У моего отца есть кинжал с Барсом на рукояти. Отец рассказывал, что перед битвами он всегда смотрел на него…
— Зачем? — удивился Унтар.
— Он считает, что символ предупредит его о беде.
Унтар подумал и достал из-за пазухи ветку рикошника:
— Вроде такая, как всегда, — пожал он плечами.
— Значит, буду завтра держаться рядом с тобой, — улыбнулся Бетер. — Ты — счастливчик. Выживешь. Вон как цветок горит!
* * *
Счастливчиком считал себя в эту ночь и полковник Брунк.