— «Рогатые» ко мне! — пробасил Бык.
— «Пятнистые», сюда! — голос Хвата.
— «Кожаные», шевелите задницами! — приказал Рукастый.
Шевеление, негромкие команды, перемежающиеся с ругательствами.
— Долгий!
— Да-а-а, — прогнусавил голос.
— Следи, чтобы они не передрались между собой. Подзатыльников не жалеть. Бегом! Не отстань от них!
— Понял, — прогнусавил Долгий.
* * *
Но к обеду ветер сменил направление, и псы учуяли чужаков.
Три черных тени бесшумно растаяли среди деревьев. Караульные переглянулись и бросились следом за псами, запалив перед этим дымный костер.
Увидев столб дыма над башней, капитан Юртек поднял своих людей, и они поспешили на помощь караульным. Впереди них черными тенями летели псы.
Собаки первыми кинулись на чужаков. Завязалась нешуточная схватка.
Боевых псов не пугают ни копья, ни клинки. Говорят, в предках у волкодавов со Светлых гор — кромешные демоны. Говорят, что собаки эти — не совсем звери. Слишком умны, слишком хорошо умеют различать своих и чужих. В битве они сбивают врагов с ног и вгрызаются в лицо, руку, ногу… любое не защищенное металлом место. А убить такого пса — задача не из простых. Плотная жесткая шерсть так хитро скручена, что об нее тупятся клинки. Но рейдерам этого мало, и они украшают своих псов широкими ошейниками из подвижных стальных пластин и коваными нагрудниками, покрытыми устрашающего вида шипами. Порой псу достаточно в прыжке ударить врага грудью, чтобы тот никогда уже больше не встал.
Но северян было слишком много…
Подбежавшие егеря осыпали горцев стрелами.
Но все равно силы были неравны. Собаки умирали одна за другой. Тогда егеря отбросили луки и взялись за клинки.
Воспользовавшись сумятицей, два десятка уторцев проскользнули за спинами сражающихся и скрылись в лесу. У них было особое задание.
Через дюжину минут они встретили запоздавшего пса, и их осталось девять. Но они все равно не повернули назад, выполнить приказ для них было важнее.
— Там горцы прорвались! — закричал Гриди, подбежав к магу и дернув его за рукав. — Вон дым над башней!
— Не мешай, — пробормотал маг. — В жабу превращу.
— Но…
Маг поднял глаза, и Гриди отшатнулся, такая мрачная решимость светилась во взгляде старика.
— Уходи, — потребовал маг.
— Нет уж, — сказал Гриди. — Герцог приказал быть рядом с вами.
— Тогда не лезь ко мне со своими дурацкими советами, — потребовал некромаг. — Мешаешь!
Гриди отошел в сторону и стал бдительно смотреть по сторонам: не появятся ли откуда страшные северные горцы.
Но в это время внизу затрубил рог, загрохотали копыта. Это пошла в атаку кавалерия Двальди.