Сенсационные открытия в мировой литературе куда более редки, чем открытия в археологии. Не случайно поэтому такой огромный интерес вызвало открытие немногим менее двух десятилетий назад неизвестных рукописей выдающегося американского сатирика Марка Твена. В результате читатели смогли познакомиться с произведениями писателя, более полувека остававшимися под крепкими запорами сейфов.
Собственно, на то была воля самого Твена. Целый ряд его произведений не был напечатан при жизни писателя. Более того, он завещал не публиковать их некоторое время и после своей смерти, распределив сроки их возможного выхода в свет. Так, различные части своей автобиографии он потребовал опубликовать через 50, 100, 500 лет. На одной из рукописей он собственноручно написал: «Не вскрывать до 2406 года», завещая издать ее не ранее чем через 500 лет.
Что это — чудачества сатирика, который всегда был склонен к мистификациям? Желание заинтриговать своих почитателей, привлечь интерес потомков к неопубликованным рукописям?
Нет, причина была в ином. Под запретом автора оказались яркие антирелигиозные произведения, в которых он подверг уничтожающей критике религиозные догматы, мораль, черные деяния церкви. Твен понимал, что их публикация, если она вообще была бы возможна в ту пору в США, вызвала бы бешеные нападки на него защитников религии, принесла немало невзгод и ему самому и его семье. Работая над «Автобиографией», он писал: «Я все время помню, что говорю из могилы, потому что буду мертв прежде, чем книга увидит свет. Но из могилы я говорю охотнее, чем языком живых, и вот по какой причине: я могу это делать свободно…»
Твен был убежденным атеистом. Об этом красноречиво свидетельствуют многие его произведения, увидевшие свет при жизни писателя и ставшие достоянием миллионов читателей. Он не приемлет Библию — «священную книгу», в которой находит «несколько полезных нравоучений; и множество непристойностей; и невероятное количество лжи». Об этой «богодухновенной» книге, которая в представлении верующих является «кладезем божественной мудрости», он пишет: «Когда читаешь Библию, больше удивляешься неосведомленности бога, нежели его всеведению». Он же записывает в своей записной книжке: «Я верю, что Ветхий завет и Новый завет были созданы и записаны человеком и что ни одна строка в них не была подтверждена богом и тем более — продиктована им».
Одних этих высказываний достаточно для того, чтобы обвинить писателя в богохульстве. Впрочем, служители религии знали о взглядах Твена, понимали, что переубедить его, обратить в свою веру невозможно, и заботились лишь о том, чтобы его суждения не стали достоянием других. Так, известно, что священник Твичел обращался к нему с просьбой излагать свои взгляды, касающиеся вопросов религии, в частных письмах, но не обнародовать их публично. Разящее перо сатирика представляло для церкви большую опасность.