— Что случилось? Где барон? Что за выстрелы звучали? — С порога огорошила вопросами Настя.
— Барона больше нет!
— Как нет? Не шути так, Лёха! — Стас подошёл и уставился на Алексея в упор.
— Это не шутка! Он погиб в бою с бандитами!
— Твою мать! Чего же вы одни туда полезли? Не могли меня позвать, или ментов? — от волнения Стас перепутал все эпохи.
— Каких ментов, Стасик? — Настя с недоумением уставилась на Грохотова.
— Полицейских ментов, Настёна, полицейских! — Стас безвольно опустился на стул. — А где тело?
— В морге. Мы его завтра должны забрать с собой в Петроград.
— А как всё было? Расскажи!
Алексей рассказал всё без утайки.
— Ты посмотри, какая жизнь! Сашка от немецкой пули спасся, из плена сбежал, а тут какой-то сопляк застрелил его сдуру! — Стас прошёл к буфету и достал графин с водкой. — Помянем товарища!
Ребята налили водки и выпили молча и не чокаясь. Настя тоже выпила глоток и поперхнулась.
— Как же мы скажем старому барону о смерти сына? — Стас тем больше говорил, чем больше молчал Алексей.
— Не знаю!
— Я однажды вёз тело погибшего бойца со своей заставы. Передал гроб родителям. Никому не пожелаю увидеть глаза матери, получающей гроб с сыном! А Сашка у барона один сын?
— Один.
— Лёха! Давай поклянёмся, что первого своего ребёнка назовём Александр! Хоть девку, хоть парня!
— Согласен! Будет у нас с тобой по Александру. — Алексей посмотрел на Настю. Она зарделась и обняла Стаса.
Тут с улицы раздался какой-то шум. Ребята спустились во двор, прихватив оружие. Во дворе расположились трое полицейских.
— В чём дело? Что вам надо? — Стас продолжал говорить за троих.
— Приказ начальника полиции — выставить пост у вашего дома. А то в городе замечены подозрительные личности. Как бы вам эти абреки мстить не пришли!
— Вы тогда хоть спрячтесь! Охраннички!
Но ночь прошла спокойно. Билеты переделали на день вперёд и тронулись в путь на следующий день. Деревянный гроб с телом погибшего барона поместили в почтовый вагон.
Благо на улице была зима, и с телом за три дня ничего не случилось.
Двадцать четвёртого февраля пятнадцатого года на вокзале в Петрограде ребят встречал сам полковник Раша. Он распорядился погрузить гроб на грузовик, а сам с ребятами сел в легковое авто. Решено было сначала завезти домой Настю, переодеться в военную форму, и только потом ехать к старому барону фон Торнау.
На старого генерала было невозможно смотреть! Увидев гроб, он сразу как-то весь сжался. Задрожали губы. Затряслись руки. Потекли слёзы.
— Откройте гроб! — попросил отец.
— Вы уверенны, господин генерал? — предостерёг полковник.