В тот вечер погибло много девушек. Возможно, мы никогда не узнаем, как их звали, какими они были и о чем мечтали, но я часто думаю о них.
Эти девушки не второстепенные персонажи. Вовсе нет. Если бы не они, у нас ничего бы не вышло. Ради них я и рассказываю вам эту историю: я не хочу, чтобы их забыли. И если однажды общество примет нас, если Кошки и люди станут равны, то это произойдет благодаря погибшим девушкам. Прежде всего благодаря им.
Вы пишите не мою историю.
Нет, вы пишете нашу историю.
Нашу.
* * *
На рассвете я добралась до озера. Мы шли всю ночь, но я была так счастлива наконец-то оказаться на свободе, что не чувствовала усталости. Озеро было покрыто тонкой ледяной корочкой. Я видела, как под ней плавают черные рыбы. На ветке бука щебетала малиновка; ее грудка казалась еще ярче в лучах рассветного солнца. Я глубоко вдохнула запах леса и морозного утра. Мне было хорошо, очень хорошо.
Охотничий домик стоял на прежнем месте в зарослях жимолости. Из трубы валил белый густой дым.
Меня это почти не удивило. Я догадывалась, что Кошки придут сюда.
По дороге к домику я заметила натянутые между деревьями нитки, на которых были подвешены консервные банки, – этакая незамысловатая сигнализация. Рыжая и еще несколько девушек дожидались меня чуть ниже по дороге. Я хотела убедиться, что в домике безопасно.
Обитательницам домика понадобилось всего несколько минут, чтобы почувствовать мой запах.
Дверь открылась, и Кошки вышли на улицу.
Втроем.
Две девушки, которых я встречала в лагере за стадионом, и Фатия.
Я думала, что девушки совсем исхудают, но они, казалось, были в прекрасной форме.
У Фатии был перевязан правый глаз. Она хлопнула руками по бедрам.
– Ну что, вернулась?
Я кивнула.
Фатия покосилась на мой живот:
– Вижу, ты не одна.
Конечно же, я не могла скрыть свой запах. Девушки сразу все поняли.
– Я тоже очень рада тебя видеть, Фатия.
Я подошла к ней, и она похлопала меня по плечу.
– Заходи в дом, а то простудишься.
– Со мной пришли мои подруги. Они ждут в лесу. Я хотела сперва убедиться, что здесь безопасно.
– Подруги?
– Сестры с завода.
Фатия покачала головой:
– С завода? Постой, ты хочешь сказать, что…
– Мы все сбежали, лагерь пуст!
Две Кошки радостно рассмеялись. Фатия улыбнулась. Она не могла в это поверить.
Я громко крикнула, чтобы девушки знали, что путь свободен, и, пока они шли к домику, я рассказала Фатии и ее подругам о побеге из лагеря.
– Я бы никогда не подумала, что…
– Что я могу так поступить, да?
Я прекрасно знала, что Фатия считает меня слишком миролюбивой, недостаточно воинственной.