Трактир, куда они завалились, оказался небольшим, чистым и относительно дешевым – для столицы. Эрик слышал, что и Солнечный считается дорогим местом, университет как-никак, но от здешних цен у него до сих пор глаза лезли на лоб.
Служанка, ставя на стол кружки и кувшин с вином, мазнула грудью по плечу Кнуду и наклонилась еще ниже, торопливо оправдываясь. Вырез платья был якобы скромно прикрыт платком, только тот выглядел полупрозрачным то ли от частых стирок, то ли потому что добрую часть нитей выдернули намеренно, кто его разберет в полутьме. Не попытаться разглядеть, что там, в услужливо подставленном вырезе, было невозможно. И, разумеется, Кнуд немедленно туда уставился.
Эрик приподнял бровь, удивившись, что вниманием обделили его самого. Потом сообразил: перстень магистра он снял, еще когда они пробирались лесами до почтовой станции, мешался с непривычки. Позже, достав уже в ставке, обнаружил, что кольцо болтается на пальце, норовя соскользнуть. Так что он с чистой душой спрятал его на дно сумки, наказав себе найти мастера, чтоб подогнал, – да так и не удосужился.
Ощущать себя невидимым оказалось… странно. Конечно, он давно понял, что простолюдинки тянутся не к нему самому, а к возможности получить несколько монет за проведенную ночь – на случай, если позже выяснится, что она не осталась без последствий. А то и туго набитый кошель, если «последствия» унаследуют Дар. Но понимать и ощутить на собственной шкуре – вещи разные. Интересно, подумалось некстати, Мара была с ним потому, что ей нравился он сам, или, как уверяла Рагна, лишь потому, что он – лучший ученик курса… был? Как долго она будет помнить его, если будет вообще? Одно письмо пришло, написанное в тот же день, как он покинул Солнечное. Все испятнанное слезами. Но потом оглядится и…
Эрик сунулся носом в кружку, отгоняя паскудную мыслишку. Все-таки Альмод – редкостная сволочь.
Кнуд меж тем уже умостил ладонь на заднице служанки, выспрашивая, что кроме жаркого есть на кухне.
– Мы же договаривались, – буркнул Эрик.
– Мы говорили про бордель, а не… – Он бросил на стол несколько медяков. Служанка собрала деньги и исчезла.
– Какая разница – и так и этак нужен не ты, а твои деньги.
– Разница в том, что она могла выбирать, клеиться ли ко мне или нет, как вон та, например. – Кнуд указал взглядом в дальний угол, где другая служанка принимала заказ, стоя в добром ярде от посетителя. Хмыкнул: – Или завидуешь, что клеилась не к тебе?