— Как море, — сказал Стёпочка, смотря направо.
— А ты видел море? — спросил Коля.
— Нет, — сказал Стёпочка. — И ты тоже не видел.
Действительно, они оба никогда не видели моря.
— Скоро увидим, — сказал Стёпочка.
— Скоро увидим?
На лице у Стёпочки появилось важное и торжественное выражение, и Коля понял, что сейчас начнётся тот самый «долгий разговор», который Стёпочка обещал ему с самого утра.
— Что ни говори, а построить школу интересно, — сказал Стёпочка.
Коля кивнул головой, ожидая, что Стёпочка скажет дальше.
— Мне, конечно, не хочется огорчать Витмака, — проговорил Стёпочка. — Мы с ним вместе работали, я знаю, как он относится к постройке школы, и я дорожу его мнением. Он здесь на постройке, как капитан на корабле, и, когда я уеду, он решит, что я дезертир. Мне это тяжело, но тут ничего не поделаешь. У всякого человека должна быть цель в жизни, и этой цели приходится подчинять всё. У нас с тобой цель одна — стать моряками.
Коля посмотрел на Стёпочку удивлённо. Три года назад, когда они, десятилетними мальчиками, пускали кораблики в пруду, они говорили о том, что непременно станут моряками. Это тогда им обоим казалось несомненным и ясным. Но с тех пор прошло столько времени, свершилось столько событий, и у Коли сменилось столько мечтаний, желаний! Коля, конечно, и теперь порой думал, что, когда вырастет, он будет моряком, но это казалось ему отдалённым, не имеющим отношения к его сегодняшней жизни. И он почувствовал уважение к постоянству и твёрдости Стёпочки.
— Я ждал только тебя, — сказал Стёпочка. — Мы с тобой едем на Чёрное море.
— На Чёрное море?
— Мы поступим юнгами на тот крейсер, где служил мой папа.
— А нас примут? — спросил Коля.
— Ты об этом не беспокойся, — сказал Стёпочка презрительно. — Это уж не твоя забота. Крейсером командует капитан второго ранга Василий Васильевич Перцов. Когда папа был убит, он прислал моей тёте письмо, в котором пишет, что сделает для меня что угодно.
— А тётя тебя отпускает?
Стёпочка свистнул.
— Я не сказал ей ни слова, — ответил он.— Знаешь женщин. Они ведь ничего не понимают! С тёткой говорить бессмысленно. Ты первый человек, которому я говорю.
Коля подумал и спросил:
— Где же ты возьмёшь денег на билеты?
— На какие билеты?
— На железнодорожные, чтобы доехать до Чёрного моря.
Стёпочка рассмеялся:
— Зачем нам железная дорога? У нас есть дорога получше.
— Где?
— Вот.
Он взмахнул рукой и показал на реку, блестевшую внизу.
Коля сам удивился, как это он не догадался сразу. Ведь он отлично знал, что их река впадает в реку, которая впадает в Чёрное море.