Серебряный остров (Чуковский) - страница 54

Коля сам уже изнемогал. Поджидая Стёпочку, он как-то раз опустил ноги и вдруг почувствовал, что ступни его коснулись дна. Здесь было мелкое место. Он мог стоять, вытянувшись во весь рост и выставив нос и рот из воды.

— Сюда! — закричал он Стёпочке. — Я стою.

Стёпочка подплывал долго и медленно. Руки и ноги уже почти не повиновались ему. Но в конце концов он поровнялся с Колей и выпрямился, стараясь коснуться ногами дна. И сразу же захлебнулся: он был меньше Коти ростом и стоять здесь не мог.

Коля обнял его и приподнял. Впереди, в тумане что-то темнело. Коля, много раз обманутый, ужо не верил в близость берега. И всё же он шагнул туда, где темнело. Он медленно шёл по дну, держа Стёпочку на руках. Ноги его вязли в мягком иле. Дно не повышалось, и Коля боялся, что вот-вот опять станет глубже. Но вдруг он ногами нащупал что-то вроде ступеньки. Он шагнул — и плечи его вышли из воды. Здесь уже мог стоять Стёпочка. И внезапно стало ясно, что тёмное пятно, мерещившееся в тумане, — ветви ивы.

Раздвигая листья и прутья, они вышли на берег. Это был болотистый берег, почти не возвышавшийся над водой, такой топкий и мокрый, что негде было присесть. Лишь толстый ствол старой, горбатой ивы, склонившейся над водой, как прачка, полощущая бельё, был сух. Они взобрались на иву и долго дышали, прижавшись к стволу.

Солнце пошло вверх, и туман над рекою быстро таял, редея на глазах. Всё яснее становился длинный ряд старых ив, склонившихся к воде. Лёгкий ветер серебрил их, шевеля листья.

Отдышавшись, Коля и Стёпочка разделись и всю свою одежду повесили на ветви сушиться. Голые, они сидели на иве, прижавшись друг к другу спинами. Солнце уже заметно грело.

— Нужно узнать, что это за земля, — сказал Стёпочка наконец.

Туман исчез бесследно, и противоположный берег был хорошо виден. Высокий, лесистый, пустынный, он перевёрнутой зубчатой стеной отражался в воде. Но тот берег, на котором они находились, рассмотреть было трудно: густые ветви ив всё заслоняли.

Стёпочка спрыгнул на землю и пошёл от воды, раздвигая кусты. Коле не хотелось оставаться одному, он тоже спрыгнул и пошёл за Стёпочкой.

Земля была топкая, ноги проваливались в чёрную грязь, поросшую травой. Ни тропинки, ни полянки, — идти было трудно, приходилось всё время продираться сквозь кусты. Коле казалось, что сейчас начнётся откос и они пойдут вверх. Но они уже довольно далеко отошли от реки, а кругом было всё так же низко и мокро.

И вдруг впереди, сквозь ветви, Коля увидел воду. Он очень удивился: они шли от реки и снова вышли к реке.