— Поедем вместе, коня привяжи к телеге, он пойдет сзади.
Через сутки заблудившаяся повозка въехала в станицу, где расположился батальон. С трудом поднявшись с нее, Толя вытянулся перед командиром и звонким голосом доложил:
— Товарищ комбат, ваше приказание выполнено!
— А что же конь-то на буксире? — с веселой усмешкой произнес капитан Гребенников. И, догадавшись в чем дело, добавил: — Тренировка нужна, Толя, не сразу конник становится джигитом. Иди в медсанбат, там девушки тебя полечат.
И смущенный связной, широко расставляя ноги, поплелся к санитарной палатке.
Далекие годы Великой Отечественной. По-разному они вспоминаются свидетелями тех грозных дней. Страх, голод, холод... Многое уже забылось, но отдельные эпизоды той жизни оставили отметины в памяти навсегда.
Перед мысленным взором Валентины Васильевны часто всплывает один из дней, когда ее дядя, майор государственной безопасности Александр Петров, взял шестилетнюю девочку с собой в воинскую часть, стоявшую на переформировании в небольшом населенном пункте Бор под городом Горьким. Была она худенькой, с растрепанной косичкой, в коротеньком ситцевом платьице и стареньких башмачках.
Она знала много песен того времени и часто по просьбе взрослых исполняла их своим тоненьким нежным голоском. Увидев ее, кто-то из воинов попросил что-нибудь спеть. Валюша немного смутилась, но дядя Саша поставил ее на табуретку и сказал спокойным голосом: "Спой, малышка". Валя осмотрелась вокруг. Веселые, ободряющие улыбки бойцов вселили в нее уверенность: она запела.
В той песне рассказывалось о судьбе девочки, мать которой расстреляли фашисты. Девочка выжила, подросла и написала отцу на фронт о своей судьбе.
Бойцы сосредоточенно слушали, вздыхали, а у командира части подполковника Воронова в глазах стояли слезы. Песня почти полностью воспроизводила его горькую судьбу. Немцы ворвались в село, при орудийном обстреле сгорел его дом, погибла жена, была ранена восьмилетняя дочь. Весть об этом до отца дошла на фронт почти через год. Разбередила сердечную рану подполковника песня Вали. Он смотрел на худенького, бедно одетого ребенка, взбудоражившего его исстрадавшуюся душу, и видел в ней свою дочурку, где-то в оккупированной зоне влачившую сиротское существование.
Всю ночь подполковник не спал, мысли сменяли одна другую. Он думал о погибшей жене, о своей маленькой дочери и мучился, не в силах что-либо предпринять. Думал и о девочке, ее песне, так глубоко затронувшей его сердце.
Наутро Воронов обратился к Валюшиному дяде: