20 сентября 2012, четверг
Тускалуза, Алабама
– Извините… – Я схватила свою сумку и вскочила с ее места, будто меня за веревочки дернули.
– Вы пытаетесь отыскать родственника, – сказала женщина. Дверь она за собой прихлопнула. От этого звука стало жутковато.
Сердце колотилось. Что мне делать? Бежать? Закричать? Вдруг она вызовет охрану? Я совладала с собой и выговорила:
– Ваша сотрудница в регистратуре сказала мне приходить во вторник, но я не могу, у меня очень мало времени. Это сложно объяснить…
Она удивленно подняла брови.
– Я в отчаянии, – сказала я.
– Понятно.
– Брат не хочет, чтобы я копалась в прошлом. Он уверяет всех, что я сумасшедшая. Что у меня шизофрения. Он грозится упечь меня в сумасшедший дом. – Слова хлынули из меня потоком. Несмотря на бурлеж в животе и тревожную сирену в мозгу, я этот поток не останавливала.
– Но у вас нет шизофрении?
– Нет, – сказала я максимально убедительно и по возможности спокойно. – Я не больна.
– Значит, ваш брат лжец. И порядочная скотина.
Я кивнула:
– В общих чертах да.
Она презрительно фыркнула:
– Мой брат тоже хорош, раз уж на то пошло. Но пока он, по крайней мере, не пытался меня упечь. Это подло.
Я изобразила смешок.
– Я, конечно, не врач, – добавила она. – Но должна сказать, что я видела шизофреников, и вы на них не похожи.
– Я не сумасшедшая, клянусь. Пока, по крайней мере. Я только хочу знать правду.
Она пристально смотрела на меня с минуту: я видела, что лед тронулся.
– Как вас зовут?
Я колебалась.
– Достаточно имени. Я Бет. – Она протянула руку, и я пожала ее.
– Алтея. Алтея Белл.
По глазам было видно, что фамилия ей знакома.
– Так, Белл. Вы хотите сказать, Уинн Белл? Парень, который собирается стать губернатором?
– Он самый.
Она присвистнула:
– И Уинн Белл хочет вас в психушку определить?
– Знаю, звучит не очень правдоподобно. – Я покачала головой. – Но так оно и есть.
– Любопытно. – Она посмотрела на меня внимательно, прищурила глаза, проскользнула мимо и уселась за компьютер. – Скажите, пожалуйста, ее имя, вашей родственницы.
Я выпрямилась:
– Коллирин Крейн.
Она набирала на клавиатуре.
– Но я также ищу свою мать, Трикс Белл. Умерла в 1987-м.
– Хм, так, – проговорила она через какое-то время. – Коллирин Крейн, вот, я вижу. А Трикс Белл нет. – Она посмотрела на меня поверх черной оправы. – Мне жаль. Это ваша мама, так?
– Да.
– Вы уверены, что она была в Причарде?
– Не вполне. Все говорят… все говорят разное.
Она наклонила голову и сочувственно посмотрела на меня:
– Неудивительно.
– Что вы имеете в виду?