Они проговорили, продолжая пить вино до глубокой ночи. Не все детали разговора Парин запомнил. И он точно не помнил, как добрался до своей постели в казарме. Но проснулся он в своей кровати, с дикой головной болью. Пенек ожидал этого и помог ему доковылять до бочки и умыться. Как выразился солдат, претор-легат послал его понаблюдать, точно ли юноша не захлебнется. Потом, в общей столовой, Пенек заставил его съесть плотный завтрак. Парин, борясь с тошнотой, почти доел его, когда зашел бодрый и свежий Ацелий. От вида этого бодрого старичка, выпившего вчера вдвое больше него, Парина все же стошнило в собственную тарелку. Так прошел его первый понедельник на адъютантской службе претор-легата тактического корпуса, Ацелия.
Глава 11
Асциена. Неправильные связи
Выехав из Майна, они отправились на двух закрытых каретах на юг, до Ира. Добравшись до края Пустоши они поедут вдоль него на юго-восток, пока не достигнут Кальциума. Это был небольшой город, славящийся своими гончарными мастерскими и гарнизоном когорты легиона Забвение. Этот легион Империи был рассеян вдоль всей границы с Пустошью, храня покой граждан Империи. Это был единственный легион, где не было рыцарей и где число вспомогательных войск превышало число пехотных центурий. Их задачей было не пропускать любопытствующих в Пустошь, и не выпускать ничего опасного оттуда. Они патрулировали периметр Пустоши, тянущейся до самого побережья и имеющую форму огромного треугольника, который река Меридиан делила на двое. Когорты легиона Забвение были расквартированы по границе этого треугольника в городках так, чтобы проще было патрулировать этот немалый рубеж.
Когда-то Пустошь была центром империи, Капитул, столица древней Империи утопал в садах. Мягкий климат, бесконечные небольшие холмы с виноградниками, тихое русло широкого здесь Меридиана. В Капитуле находилась Академия Одина. Здесь был центр наук и искусства. Сталелитейные заводы в самом устье Меридиана. Виллы аристократии на левом и правом берегах. Тут начиналась паровая дорога. Тут она и окончилась, из-за прорыва Ничто. Эта область была ядром Империи. Когда она стала Пустошью, Империя едва не развалилась на куски. Было потеряно столько знаний, что человечество чуть не откатилось в темные века до прихода Одина. Империю от этой участи спасли только шесть учеников Одина — Великие боги. Они основали свои академии, не чета Академии Одина, но это позволило сохранить хотя бы часть знаний и, в последствии, создать шесть Орденов магов. Они не дали развалиться Империи, лично участвуя в первых войнах. Тогда они были едины. Потом появились Младшие боги, частью самоучки, частью ученики Великих богов. И жизнь восстановила привычный ход, пока не пришел Убийца Богов.