Заглянем в этот старинный исторический документ – «Жалованную грамоту Петра I Лифляндскому дворянству»>14:
«Мы, Петр Первый, Божиею милостию, Царь и Император Всероссийский и прочая, и прочая, и прочая.
Объявляем чрез сие, что понеже Нам благородное Рыцарство и Земство Княжества Лифляндского, со всею тою Провинциею, по Божию милостивому управлению, Нашим справедливым и победоносным оружием, по капитуляции от Нас прежде позволенной, Нам сдались и подданными учинились, и Нам и Нашим законным Наследникам торжественную присягу в верности учинили и… просили, дабы Мы, все их древние и по сие время благоприобретенные и содержанные привилегии, особливо же привилегию Сигизмунда Августа, данную в Вильне 1561 года[3], рыцарские права, статуты, вольности и принадлежности, праведные владения, и как имеющие, так и у них неправедно отнятые собственности, им и их наследникам милостиво подтвердили и отдать повелели.
Силою сего Милостивейше подтверждаем и укрепляем и обещаем, что они и их наследники, как прямо и справедливо есть, при всем том совершенно и непрестанно содержаны и охранены будут».
Главной целью остзейских немцев после присоединения Прибалтийского края к России было закрепление своего права на крестьян и землю. В 1739 году в связи с запросом царского правительства о том, насколько далеко по местным законам распространяется власть помещика на крестьян, лифляндским ландратом бароном Отто фон Розеном были составлены ответы, получившие известность как Декларация Розена. В ней подчеркивалось, что крестьяне попали в полную крепостную зависимость еще во время захвата страны Немецким орденом. В качестве крепостных рабов они переходили по наследству, продавались, дарились, закладывались, а в случае бегства хозяин мог требовать их возвращения.
Право собственности помещика распространялось также и на имущество крестьянина, и на то, что он производил своим трудом. Размеры повинностей помещик устанавливал по своему усмотрению. Барон Розен подчеркивал, что эти права настолько общеизвестны и общепризнанны, что не нуждаются ни в каких особых доказательствах. Вот основные положения декларации Розена:
1) крестьяне лично принадлежат помещикам;
2) имущество крестьян также является собственностью помещиков;
3) повинности крестьян назначаются по усмотрению помещика;
4) наказания – без ограничений;
5) жаловаться на своего хозяина крестьянам запрещено.
Единственное, от чего по декларации Розена отказывались «добровольно» помещики – право на жизнь крестьян. К смертной казни крестьян мог приговорить только суд. Вот с такими «правами» и жило остзейское крестьянство практически до середины XIX века.