Подхожу к дороге и собираюсь перейти на другую сторону, но замечаю что слева приближается пустой жигуленок — как раз то, что надо! Те, кто постоянно промышляет частным извозом, обленились в конец — полтинник для них уже не деньги! Дремлют в своих пузатых иномарках вдоль обочин, выжидают клиента побогаче. А дедули на жигулях совсем другое дело. Всегда рады случайной подработке, только подмигни — отвезут тебя куда угодно за полцены. Может быть не так комфортно и солидно, зато выгодно.
Машу рукой и жигуленок послушно клюет носом в метре от меня.
— В центр! Двести! — сразу завышаю я цену, чтобы водитель меньше радумывал.
В ответ молчание. Заглядываю в кабину и вижу сосредоточенную физиономию пятидесятилетнего мужчины. Пытается сообразить — выгодно ли ему развораиваться и ехать обратно в город, чтобы заработать лишнюю пару сотен.
— Двести пятьдесят, — выкладываю я еще одну козырную карту, так как мне ни минуты не хочется стоять у обочины с протянутой рукой.
— Садитесь, — наконец решается мужчина и распахивает дверь.
Давненько я не ездил в стареньких жигулях! А тут еще не салон, а передвижной зал исторического музея! С зеркала свисает сделанный из капельниц пластмассовый чертик, на приборной доске — овальные наклейки, с которых бросают томные взгляды, раскрашенные вручную модницы семидесятых годов. На сиденьях — бордовые чехлы из потертого бархата с длинной бахромой. Если бы бахрома была желтой, то я бы подумал, что чехлы сшиты из старого советского знамени. Водитель тоже под стать интерьеру — суровый ленинец с командирскими часами на плотном запястье.
Ну да ладно, слава богу, — еду! Спохватываюсь, что нужно предупредить Веру. Сейчас уже двенадцать. Если водитель-ленинец не сбавит темп, минут через двадцать я буду на месте. Офисный телефон снова отвечает мне короткими гудками — занято. Ставлю сотовый на автодозвон и пытаюсь расслабиться — все равно уже опоздал!
* * *
— Хосе Мануэль будет минут через десять, — успокаивает меня Вера, когда я врываюсь в приемную, — Просил тебя обязательно его дождаться.
Облегченно выдыхаю — уф! А я так спешил! Расстегиваю куртку и опускаюсь на диван. Совсем упустил из виду, что начальники тоже иногда опаздывают. Вернее, — задерживаются. Но все равно моя гонка оказалась не напрасной — я прибыл первым, хотя и после назначенного срока.
— Ты сегодня такой нарядный! — выглядывает Вера из-за монитора, — Наверное, у тебя какой-то особенный день?
— Да, особенный, — отвечаю я и подхожу к зеркалу; поправляю галстук и ловлю в отражении верин взгляд — она ждет расшифровки, — Увольняюсь!