Вот хозяйка к двери подошла, послушала:
— Спите вы, детки, али нет?
А запазушник в ответ:
— Мы не спим, не спим, думу думаем: костры горят, котлы кипят, ножи точат на наши головы.
— Спать надо, ночь на дворе.
“Не спят”, — хозяйка думает.
Походила — походила, по двору побродила и опять под дверь:
— Заснули, детки, али нет?
А запазушник в ответ:
— Мы не спим, не спим, думу думаем: костры горят, котлы кипят, ножи точат на наши головы.
— Спать надо, ночь на дворе.
А запазушника и так сон клонит, глаза закрываются, под крыло головушка просится. Вот и он заснул.
Подошла хозяйка к дверям, спрашивает:
— Детки, спите ли?
Молчат.
— Спят, — говорит.
Вошла хозяйка, лебедяток захватила, им шейки свернула, на двор лебедяток бросила. Царь видел, ничего не сказал. Думал, что на поварню лебедей жарить привезли.
Поутру белая уточка зовет своих малых детушек, а их нет как нет. Зачуяло ее сердце беду, встрепенулась она и полетела на царский двор.
А царь тем часом у окна сидел, на двор глядел. Прилетела на двор белая уточка. Видит — белы, как платочки, холодны, как ласточки, лежат детки ее рядышком. Кинулась она к ним, бросилась, крылышки распустила, деточек обхватила, материнским голосом завопила:
Кря-кря, мои деточки,
Кря-кря, лебедяточки,
Я слезою вас выпаивала,
Темную ночь не досыпала,
Сладкий кусок не доедала...
Кто вас, милые, подбил?
Встрепенулся царь:
— Сестра, сестра, слышишь небывалое? Уточка над детками стонет, человечьим голосом приговаривает.
— Это тебе, братец, чудится. Велите, няньки, слугам утку со двора согнать.
Стали слуги утку гнать, а она в небеса взлетит да опять к лебедятам кинется. Сама плачет, сама приговаривает:
Кря-кря, мои деточки,
Кря-кря, лебедяточки,
Погубила вас злая сестра,
Злая сестра, подколодная змея.
Отняла у вас отца родимого,
У меня взяла мужа любимого,
Потопила нас в быстрой реченьке,
Обратила нас в белых уточек,
А сама живет-величается.
Выбежал тут царь во двор, стал уточку ловить. А она от него не летит, сама ему в руки бежит. Взял он ее за крылышко, взмахнул над головой:
— Стань, белая береза, за мной позади, а красная молодица — передо мной впереди!
Бросил он уточку наземь, и стала белая береза у него позади, жена молодая у него впереди. В белом шелковом сарафане, в белом шелковом платке, в красных сапожках. Обрадовался царь, бросился ее обнимать-целовать, а она горько плачет, в голос рыдает:
— Ой, беда, мой любимый муж: то не белые лежат лебедятки, то родимые лежат твои ребятки — трое сыновей, трое родных детей.
Тут и царь горько заплакал, наклонился над лебедятками. Как упала отцовская слеза на белые крылышки, встрепенулись лебедятки, закрякали. А тут солнышко высоко взошло, ярким светом брызнуло. Обернулись лебедята ребятами. Старших два — словно отец — крепки, сильны, на ноги резвы, а младшенький — тихонький да слабенький, матушкин запазушник.