Матеас согласно кивнул. А вот Амброус, кажется, заколебался.
- Но Госпожа… Разве наследник двух Герцогств не укрепит нашу власть и влияние?
- Укрепит, - ответила Ильмадика, - Но не сейчас. Сперва нужно погасить пламя мятежа. А потом сделаешь ей еще одного наследника. Не бойся: я подтасую вероятности, чтобы она не стала бесплодной.
Амброус побледнел, и на его лбу выступили капельки пота. Услышанное вызвало в нем безотчетный протест, и что-то как будто пыталось сопротивляться.
- Я не хочу видеть в этом ребенке только средство. Я не мой отец.
Тут они вступали на опасный лед. Травма, нанесенная Амброусу бесчувственностью его отца, была тем ключом, что открыл Ильмадике ворота его души. Нельзя было дать этому средству обратиться против неё.
- Ты не твой отец, - подтвердила богиня, - И ты можешь сделать для этого ребенка лучшее, то, что не смог сделать твой отец для тебя. Не позволить ему стать орудием в политической игре. Не позволить повторить твою судьбу.
Риторика была довольно спорной. Но Амброус давно уже хотел ей верить больше всего на свете. Ему этого хватило.
- Да, Ильмадика, - облегченно согласился он.
Противоречие было устранено, и можно было двигаться дальше.
- Кстати, об ученых, - поспешила сменить тему она, - Твои люди изъяли оборудование из Университета?
Король кивнул:
- Частных коллекционеров мы тоже проверяем. Скоро все технологии Дозакатных будут у нас в руках.
- А как насчет Халифата?
А то с Лефевра сталось бы подговорить дикарей создать квантовый компьютер.
- Наш агент раскрыт, - ответил король таким тоном, будто не устроил это сам, - Перед раскрытием и казнью он как раз получил сведения о том, что нам необходимо добыть образцы технологий. Разумеется, он раскрыл их под пыткой. Так что теперь Халифат укроет то, что у него есть, не хуже, чем мы. Тем более что действия моего брата у Этбайского хребта играют нам на руку: они заставили Халифат беспокоиться об ответном ударе.
Ильмадика кивнула:
- Прекрасно. Мы должны закрыть один из фронтов: замирить или Иллирию или Альбану. А затем… настанет черед предателя. Принеси мне, пожалуйста, шкатулку из нижнего ящика комода.
Как вышколенный слуга, король всего Полуострова торопливо исполнил приказание. Шкатулка красного дерева открывалась лишь личным ключом Владычицы. Там скрывалось одно из резервных средств, обеспечивавших её власть над Орденом.
Найдя нужное отделение, Ильмадика извлекла оттуда пару черных волосков.
Странное впечатление производила Иллирия на Тэрла.
Прежде он видел ее в основном с другой стороны линии фронта. Он знал, что у Иллирии многочисленная конница, но строевой пехоте недостает дисциплины и надежности. Он знал, что эжени подчас способны преподнести сюрприз на поле боя, но знал также и что их самостоятельность и индивидуализм нередко мешают организованным действиям.